进门之后，祁慕田对丘胤明道：“盟主他们也是昨晚刚到的，这两个月来的确发生了不少事啊。你们来得正好，大家正需要一起商议一下。”
之前同恒靖昭总共也只见过三次面，都不甚和洽，丘胤明心里有几分介意，不知他如今的态度是否有所改观。这时，数人已步入后院的主屋，只见屋里或坐或立有不少人。主座上自是恒靖昭，身边最上手的座空着，该是祁慕田的，依次是史进忠和两个面生的年轻人。丘胤明猜想，他们想必皆是恒雨还的师兄。而坐在对面的两人则与西海盟这些人的气质有所不同，一人高冠素衣，极为俊朗出尘，另一人秀才打扮，白白的手上戴着一只显眼的祖母绿石戒指。丘胤明想起出洛阳来荆州的路上，祁慕田说过，月前盟主到怀月山庄后，写信告知祁慕田，说少庄主司马辛在杭州为白孟扬的父亲治病，而盟中近日生变，急需人手，请祁慕田写信联系司马辛，邀他援手。此时，眼前这个俊朗青年大约就是司马辛了，而这秀才不知何许人也。
众人多有面生，祁慕田便为各人互相引荐了一番。丘胤明这才知道，这秀才竟是当初让东方镖局大失脸面的神偷房通宝。那两个不认得的青年，一个是恒雨还的四师兄杨铮，另一个则是上次在荆州时从祁慕田口中听闻，同恒雨还的三师兄杜羽一道出走的五师兄石磊。
落座之后，有些出人意料地，恒靖昭主动微笑向丘胤明道：“你的事我都已知道。如今差不多该称你一声贤侄。”丘胤明朝祁慕田微顾，见他面上似有笑容，心知几分，即回礼：“不敢当。日前多有得罪处，望盟主海涵。我此来荆州，有意继续完成巡抚时未完之事。若有帮得上盟主的地方，我亦不会推辞。”屋里众人对他多少有所知晓，亦知他如今乃是个逃犯，还如此口气和盟主对答，顿时几人侧目。恒靖昭却不以为然，神色不变道：“好。我也希望今后同贤侄多合作几番。”
至此，便要先说西海盟这两月来的行踪。
九月初，恒雨还伤情已稳定，司马辛和房通宝亦在收到祁慕田书信后赶来洛阳与盟主会面，恒靖昭遂带了众人直冲回春霖山庄问罪。之前从祁慕田和高夜的消息中得知，狄泰丰和制毒的万道士关系密切，这毒多半就是万道士所配。恒雨还的意外令恒靖昭怒火冲霄，失了向来的沉着，出门时口口声声说着，要踏平春霖山庄，好在一路奔波让他冷静下来，到了归州，不失礼节地先书信通知，然后方带着人阵仗威严地上门而去。
岂知欲寻之人皆不见踪影。可最让人吃惊的却是杜羽竟然做了春霖山庄的三庄主！当他和朱庄主一并出来时，令西海盟大众瞠目结舌。
朱庄主虽面有些惧色，但依旧不卑不亢直言，暗箭下毒的确是龙绍的主意，但老宗主并不知晓，知道这事后对龙绍怒加指责，早在多日前已带着他回到巫山旧地让他面壁思过去了。狄泰丰也因为此事被老宗主责难，暂时离开，不知其所在。
于是这次大张旗鼓的会面匆匆结束，虽然气氛紧张，但双方终究以礼相待。从春霖山庄出来后，恒靖昭即刻安排所有的人兵分两路，让史进忠和杨铮从荆州府的都指挥李炬家里开始重新追踪张天仪的下落，而司马辛和房通宝则暗中留在春霖山庄附近，看他们到底有什么花样，并想办法找出万道士。遣出人马后，恒靖昭单独一人朝巫山而去。
且说恒靖昭一路沿江而上行至巫山县。依他猜测，这位老宗主虽然不愿透露姓名，但以其在荆楚武林中的显赫声望推断，他必不是个隐没世外之人，隐姓埋名或有别的目的，也许是为了躲避仇家。这样的人，在其常年居住地也必是个名人。果然，到了巫山县城稍加打听，便得知许多关于老宗主的传闻轶事，尤其在江边码头，好几个老船工都知道去往他住所的道路，一听说这位客人要去拜访，却都纷纷来劝道，那地方去不得，在绝壁险峰之上，猿猱难度，连采药的人都很少去，除了他的两个徒弟，就从没人去拜访过。不过，在恒靖昭出了个好价钱后，两名船工答应送他一程。
这日天阴，云含雨色，船沿大宁河向北，两岸山势幽丽，峰谷奇绝，遥望云雾缭绕处，苍翠欲滴的山峰若隐若现，形态随着舟行处时时变幻，灵动莫测，仰视崖间飞瀑流白，低头一弯江水深碧。经过一段白浪湍急暗流汹涌的险滩后，两侧山壁渐渐靠拢，头顶天低云暗，雾气迷蒙，耳边不断传来石崖下泉水滴落江面之声，时有惨惨阴风从崖壁之间吹过，寒意拂入衣袖，浸入心扉。
恒靖昭立于船头兀自观景沉思，忽听老船工道：“客官，前面就快到啦。”他转过身来，见老船工指着前方崖底的一处浅滩，“船就只能送你到这了，里面的路听说还长着呢。”
船停靠至滩边，搭下跳板后，另一个年轻些的船工送他下了船，道：“我送你一段吧。”恒靖昭四顾，只见那一块突出的崖壁之后，竟是一段栈道，狭窄陈旧，早看不出年岁。船工道：“这段路好走的，不过到了上面客官就明白了，倘若不去了，我们仍送你回，没关系的。”恒靖昭笑道：“先去看看再说。”于是跟在船工身后，慢慢朝山里面走。古藤幽草，秋意萧萧。行间，恒靖昭忽问：“这里杳无人烟，那老宗师如何能够搭船出去？”船工道：“听说还有一条过山的路，比这条长，更难走，那可真的没人知道了。”
沿栈道走过两条山壁，不觉已至半山腰。云雾低垂，四周水汽弥漫，鬓发胡须都有些湿漉漉的了。忽然眼前开阔，脚下道路已绝，面前乃是一处断崖，崖下雾气升腾，看不清有什么，崖上横着一棵死树，一头搭在对面的山崖上。隐约能看见对面有一条羊肠小道向深山中去。船工道：“就是那条路往下直走。客官，早就和你说，从前也有人慕名想去拜访，都是走到这里就回头啦。”恒靖昭回头道：“多谢指路。”未等船工再劝，早就飞身而起，在枯树枝头轻轻一点，端落对面。惊得那船工呆立在崖边，直到看不见恒靖昭的背影。