院中众人纷纷眼皮一振。只见她身着一袭极轻软的孔雀蓝底紫金绣袍，白云罗轻纱比甲，金环束发，腰间赤金绞丝玉带，下垂数串明珠璎珞，俊逸秀美，光彩逼人。平时很少见到大小姐盛装，祁慕田的随从们此时都看得目不转睛。
出荆州城往东北行五六里地便到一片大泽。此日天色晴明，风和水碧，一派好景致。此片湖泽名为长湖，南北深广，东西更是宽达六七十里，并有许多大小河道北通汉水南达长江，风光旖旎，物产丰盛，乃是一方风水宝地。
桐华馆坐落在长湖东南岸边，此时门口甚是热闹。一众穿戴鲜亮的下人神气活现地立在大门两边，仔细看去个个生得彪悍。站在门边和一个士绅模样的人相互作礼的是清流会三当家孙元，三十来岁，红脸膛，肩厚臂长，穿得十分华贵斯文却难掩那一身的江湖气。那士绅须发皆白，举止文雅，不像豪绅，倒有几分告老官员的模样。那边又来了一拨人，轿子上下来一个大腹便便的员外，遍身绮罗，骑着马的公子和员外生得颇像，大约是父子二人。那员外一副大嗓门，老远便和孙元打招呼。在祁慕田一行前面不远，有一架马车刚到，雕花窗儿，水红纱幔。三个乐伎拥着一个丽人从车上下来，看样子像是前来捧场的风月场中名角。这时，又有一顶小轿到门口，下来一读书人模样的，只有两名随从，可孙元一见那人就即刻迎上前去，甚为恭敬，不知是何人。
正值这一席来客方寒暄完毕，尚未全进得门时，忽听一声高喊：“临洮府恒少当家和祁老爷到——”。众人纷纷回头望去，只见先行而来是六匹骏马，喊话的正是马上的一名随从，马后面缓缓驶来一架乌木马车。这时门口的下人纷纷低声议论起来，刚进门的几个客人也回头来看。孙元愣了一下，这是些什么人，如此气派！定睛望去，马车上先下来一个五十多岁的华服老者，手把折扇，文质彬彬。紧随而下的是个二十来岁，身手矫健的青年。再看，那青年一下车便回过身去，打起车帘，低头恭敬地迎下一位端庄明丽的女子来。那女子抬头微顾，四下里顿时鸦雀无声。
祁慕田满面笑容地缓步上前，浅浅向孙元作了个揖，道：”这位想必就是孙三当家，久仰。祁某这厢有礼了。”说罢从袖中取出刘公公的引荐信，递上。
孙元被来客样貌所惊，这时只是粗略地看了一眼引荐信，又望向恒雨还，道：“敢问这位是……？”
祁慕田道：“这位正是恒少当家，那位是高管事。我等远道而来，听闻清流会大名，特来拜访，并有买卖望详谈。”
这孙元看样子是个见过江湖世面的，几眼一看便估摸出这三人来头不小，不知其底细难免有些顾忌，但他们既然有刘公公的引荐，也不好怠慢，于是客气将几人请入门中。但先前来的几位客人和他们的随从却不知其中的门道，这时都目瞪口呆地看着恒雨还目无旁人地昂首而过，俄顷，议论声如潮水般响起。
恒雨还听着身后各种莫名其妙的议论，眉头微皱，小声向高夜抱怨道：“早知这样，我才不来呢。”高夜偷笑了一下，轻声回道：“阿姐，其实他们说得也没错啊。”
一行人在侍从引领下进入了两重门，眼前豁然开阔。正厅临水而建，高窗外碧波盈盈，游廊自正厅两旁引出，经过一双水榭之后，继续探入湖面深处，以围合之势连接另外五座雕梁飞檐的玲珑水榭。如此以湖为园，实在别致。湖中央另起亭台一座，八面皆空，中有乐班演奏。
此时七个水榭之中已有不少客人三五成聚，或高谈阔论，或窃窃私语，还有不少侍从穿梭其间，不停地端上酒水果品。
恒雨还一面粗略打量这些客人，一面问道：”祁伯伯，这里有他们的二当家么？“祁慕田展眼一望，指着最远处水阁里坐在上首的人，道：“就是他。不忙，那三当家既然说为我们引荐，现在先四处走走吧，你们看，风景多好。”说罢回头遣退了引他们进来的侍从，而后道：“方才进门时，你们有没有发现，三当家对那个读书人模样的特别恭敬？”
恒雨还点头，却道：“那人有什么特别的？”
“那是个当官的。你们看，来了，不如和他先聊聊。”
恒雨还转眼望去，果然，那读书人正摇着扇子缓缓踱来。未待她说什么，祁慕田已笑容可掬地上前，向那人作揖道：“我看这位先生面相尊贵，不知官居何位，如何称呼啊？”
那人面上兀地有些许不自然，但掩饰得极快，皮笑肉不笑地回了个礼道：“素未谋面，先生何出此言。”
祁慕田呵呵笑道：“祁某人走南闯北多年，上至王公贵胄，下至三教九流，阅人无数，虽无火眼神通，但看人从不会错。这次陪东家来中原，正欲广结人脉，拓展生意。路过荆州府，听说桐华馆汇集名流，慕名而来。”说着又随意四顾，道：“方才忽见大人，觉得有些新奇，这才发现，原来不止一位大人赏光这民间雅集。实令祁某大开眼界，不虚此行啊。”转头再问道：“大人贵姓？”
读书人面露惊异之色，随即拱手道：“先生好眼力。晚生免贵姓姜，现任监察御史。”
祁慕田回礼，道：“失敬，原来是御史大人。”一捋胡须，笑道：“姜大人既然隶属都察院，不知可否认识如今正在巡抚湖广的佥都御史丘大人？”
姜御史万万没料到此一问，诧异地再次端详一脸悠然自在的祁慕田，又看了看站在一旁，光彩夺目的女子和那板着脸的年轻人，实在猜不出他们来历，可又生怕是什么大人物，于是道：“姜某有幸，和丘大人是同科进士，但不曾见过。先生认得？”
祁慕田微微一笑，道：“丘大人是祁某人的好友。过些时日我还要抽空去拜访他呢。不过，现今跟随少东家，一时里也脱不开身。”
恒雨还听他这么说，便拱手作了个礼道：“姜大人，幸会。”
方才进门时未得细看，此时方见其神采精绝。湖上风过，衣角飞动，飘然似仙。姜御史看得微微发愣，有些拘谨地回了个礼。
祁慕田趁机道：“大人刚来，定有熟人要会，我等就不打扰了。请。”