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河流，是森林之中的高速通道。在绝望之森短暂的夏季里，众多的冒险者就是沿着绝望之森之中众多的河流进入绝望之森冒险。冬季，结冰的河面又为进入林海雪原的冒险者们的爬犁提供了最快速的路线。
不仅是冒险者，动物同样沿着林海雪原之中的河流迁徙，比如倒流河。看似齐腰深的积雪，在倒流河冰面的最中心，薄薄一层新降落的积雪之下，却早已经被千千万万迁徙的动物踩踏结实。
伊琳娜骑着那只种群中最为健壮的大角羊走在队伍的最前面，在她身后七匹挽马排成直线，沿着倒流河冰面的中心线一路向北走，虽然跑不起来，速度却也不算慢！
沱河并不是由一条河流组成，穿行在沱河上游的丘陵地带，数不清的支流和小溪在一个又一个河湾汇入沱河……
在沱河主河道上“走”了一整天，今晚不用再在荒野露宿，它们在天黑前正好到达一个建立在河岸边的居民点，这里的居民已经撤回控火城或者到更大的居民点过冬。这个见建立在河边丘陵之上的几栋建筑，墙壁虽然用石头垒成非常坚固，它们的主人却照样不会在这里过冬。
丘陵上最大的一栋建筑占地足足有两亩，被两米宽的石墙包围像一个小型城堡，搬开陷入城墙的门洞内堵死大门的条石，进入里面后宽敞异常，马厩、仓库、厨房、大堂、客房、仓库和地窖一应俱全，这里显然是一个规模不小的佣兵团在倒流河流域建立的据点。
这个叫做“捕兽夹”的佣兵团，是一个绝望之森土著猎人们组成的佣兵团，他们不热衷于捕杀强大的魔兽，只猎捕绝望之森里高质量的皮毛。他们在倒流河长期经营的据点里，各种物资储备的很足，让一行八人舒服的过了一夜，这一路难得有机会洗了个热水澡。
清晨，留下足够的银币，重新将“捕兽夹”佣兵团据点的门洞用条石堵死，一行人继续沿着倒流河主河道向北走！
等到下午，伊琳娜引领着七匹挽马从倒流河主河道拐入一条支流的冰面，林天·尼古拉面对这条支流两岸的丘陵，突然有故地重游的感觉。
天色已经暗了下去，伊琳娜骑着那头大角羊走在队伍最前，依旧在行军，没有停下来的意思。
夜色里，驼鹿河在两座丘陵之间绕过一个大弯，一个被几十米高垂直石壁环绕的丘陵耸立在河边。眼见几十米高的石壁之间人工开凿了一道嵌入石壁内的阶梯，林天·尼古拉的脑海里闪现伊琳娜抱着幼年的他拾级而上的画面——
控火城冬季的夜足够漫长，住在触角佣兵团一个独立的小院内，六位少年少女起了个大早，他们已经在昨天的宴席上计划好今天的行程。控火城竞技场里佣兵公会的新人选拔赛，今天是最后一天不容错过！
佣兵公会传承千年，每一个佣兵团都特别注重新鲜血液的补充。作为佣兵公会建立的控火城，这里天资卓越的好少年不缺，在帝国学院的斗气学院里就有为数众多的控火城少年，在帝国学院里甚至有“控火城帮”这样的存在。比如这次帝国学院二年级的冬季试炼中，最终拔得头筹的“勇气”冒险团，其团长马二就出身控火城。
奈何，经过帝国学院、射狼军等一层层的选拔，真正优秀的好少年能留在控火城成为佣兵的却不多。这就造就了佣兵公会对吸收优秀少年的重视！比如控火城每年佣兵大会期间召开的新人选拔赛，就是佣兵公会的重头戏！财大气粗的佣兵公会将新人选拔赛冠军的奖金，设置在五百金币！
撒加帝国普通士兵一年的薪水也不过两个金币，五百金币已经是一笔可以改变一个人命运的财富！
佣兵公会的新人选拔赛，不仅针对控火城年满十八岁，按照帝国法律可以注册成为佣兵的少年。同时还欢迎来自整个帝国的十八岁少年参加。作为唯一限制性的条件，佣兵公会新人选拔赛的冠军必须留在控火城注册成为佣兵。
佣兵公会今年的新人选拔赛，颇受关注。因为控火城里出了一位猛人夺冠的呼声很高，而且是一位姑娘。身为佣兵公会八阶佣兵团兄弟会的前任大当家张乐山的遗腹女，在十三岁已经有三阶斗气实力的张风放弃了去帝国学院，一心继承父亲的遗志，决定在十八岁这年夺得佣兵公会新人选拔赛的冠军之后成为一名佣兵！
决赛日，在控火城竞技场前，挤满了准备买票观看新人选拔赛冠军的人群。更有众多佣兵团在竞技场前摆了桌子，现场招收实力不错的适龄少年，给出的待遇一个赛一个到好！
所有佣兵团中，兄弟会最受欢迎。原因简单，作为前任大当家的女儿，夺冠呼声最高的张凤势必要加入兄弟会，打着年轻人好抱团的心思的少年人自然对兄弟会青眼有加，当然里面又多少张凤的爱慕者就不好统计了！
兄弟会佣兵团的团长刘黑棋把姿态放的很低，亲在在控火城竞技场外参与招收新成员，并且给出了很诱人的条件，斗气实力到达三阶的十八岁少年只要加入兄弟会佣兵团立马给出十个金币的年薪，吸引了众多少年人的报名！
相比于兄弟会的爆满，触角佣兵团的摊子前最为冷清！原因倒也简单，他们摆放了一张写有“触角佣兵团只招收四阶斗气实力以上成员”的招牌，拒绝了绝大部分适龄少年！控火城里谁都知道，已经将经营重心转移到西北的触角佣兵团在控火城里只留了两百老兵。拥有四阶斗气实力的佼佼者才不会加入触角佣兵团，控火城里的八阶佣兵团又不只有触角佣兵团一家。