新的客人是一位贵妇，名叫严若辞，是世家严氏的嫡女，及笄后嫁入一流世家顾家，成为人人羡慕的顾氏少夫人。
严若辞的夫君是顾家嫡系顾宗炎，两人论起来还是表兄妹关系，虽然家世有差距，但因为顾夫人的原因，两人也算是青梅竹马。
顾宗炎文采风流，眉目俊朗，是世家中数一数二的公子。两人成婚后也琴瑟和鸣，感情深厚，严若辞5年无所出，顾家也无人责怪她。那时，严若辞以为自己是世间最幸福的人。
谁想，仅仅过了几个月，她就从天堂跌到地狱。皇室洛河公主及笄，需要选驸马，洛河公主一眼看中了顾宗炎，皇室乐见其成，即刻下旨，让皇室与顾家嫡子联姻。
身为顾家少夫人，顾宗炎原配的严若辞此刻只有两种选择：退后一步成为二房，或者下堂。
严家虽然没落了，但也是世家的一员，严若辞的风骨不允许她自甘堕落，因此她只剩下一个选项。顾家念及旧日感情，让严若辞自请下堂，圆了她的颜面。
自此，严若辞让位，顾宗炎尚公主。
若仅是如此也就罢了，严若辞虽然会在日后遇到一些挫折，但也是可以想象的事。但偏偏出了一件让她意想不到的事，下堂后她才发现，她怀孕了。
母子血缘，严若辞一时心软留下了这个孩子，取名严怀玉。她决定日后假扮成寡妇，带着孩子生活。
命运弄人，严怀玉越长越像顾宗炎，以至于日后两人相见时双方均是一眼认出。顾宗炎对前妻眷念愧疚，对这个孩子也深有感情，无论如何都要认回他。
严怀玉也愿意认祖归宗，成为顾家子。
但问题是，没有人替严若辞想过，世家重颜面，倘若没有孩子，下堂妻仅是前妻而已，但多了孩子生母的身份之后，严若辞就只能回到顾家，免得坏了孩子的声誉。
多方压力下，严若辞成为了顾宗炎的二房。洛河公主嫉妒之下，常常折磨严若辞，顾家不管，顾宗炎管不了，严若辞在顾家一年一年的熬着，熬到最后死亡，她甚至觉得这是一种解脱。
严若辞对子衿展颜一笑，端庄大方，仿佛还是那个卓尔不凡的严氏贵女。
严若辞道：“大人，我想为自己活一次。”
子衿拿出契约，严若辞在上面写下自己的名字，一笔字翩若游龙，婉若惊鸿，如仙女起舞，云彩变幻。
子衿进入严若辞的世界，此时她正处在要被自请下堂的时候。
“少夫人，夫人找您。”
子衿愣了下，随即想到这就是顾夫人要找她谈话了。“我知道了，随后就到。”
严若辞换了衣服，重新梳妆后带着一个婢女去了顾夫人住的落梅院。落梅院中种满了梅花，乃是顾夫人最爱的花，不过如今并非冬季，也不见梅花盛放之景。
严若辞走进去，见顾夫人坐在上首闭目养神，便行礼道：“母亲，若辞给您请安了。”
顾夫人听见声音睁开眼睛，过来拉着严若辞道：“好孩子，怎么跟姑姑生分了，来，快坐下。”
严若辞顺势坐下，问候了几句顾夫人的身体，便闭嘴不言。
顾夫人叹气道：“若儿，你听说了洛河公主选驸马的事吗？真是孽缘，也怪你表哥，他当日穿得那么显眼做什么，让公主一眼看中了他，今日落到这般为难的地步。”
“好孩子，如今皇上已经下了圣旨，姑姑也是在没办法。”