唐夫人像是没听到一般，缓缓说道：“荔枝说，你喜欢漂亮的手和脚。”
自家儿子，怎么可以被人这样利用。这种事情若是传出去，他名声还要不要？而且，往后谁要是起了歹心思都要对着胃口给他送人，他要一辈子栽跟头。唐夫人当时无比愤怒，现在说出来，竟然出奇地平静。
自己隐藏最深的秘密被母亲这样直白地道出来，唐天远无法不羞惭。他红着脸低下头，“娘，别说了。”
“我已经说完了，信不信由你。”
唐天远怎么可能不信。这个秘密，他从未跟任何人说起。
“现在我要问你，你多年不近女色，现在突然看上了谭铃音，到底是为什么？”
唐天远猛地抬头看她，“娘……”
“是因为她手脚漂亮吗？我虽看不出什么，但想必你有自己的眼光。”
唐天远摇了摇头，刚要说话，突然听闻外面一阵轻微的响动，他沉声道：“谁？！”说着开门看，并无什么人影。
“你用不着这样一惊一乍。”唐夫人劝道。
唐天远却隐隐不安起来。
因为亲娘来了，唐天远不敢去南书房找谭铃音，于是两人约在退思堂。
谭铃音先到的，唐天远走进来时，就觉得她脸色不对。
唐天远走过去，伸手去摸她的头，“音音，不用担心。”
谭铃音偏头躲开，“坐下说话，不要动手动脚的。”
唐天远只好坐在一旁。她的态度有些冷淡，让他心中更加不安。
谭铃音低头说道：“我之前一直想不明白，以你的样貌和家世，为什么会喜欢我呢？”
“音音，你不要瞎想。可是担心我娘她不同意？你放心，我会说服她。”
“我不怕她，我怕你，”谭铃音突然抬头，直视他，“唐天远，你告诉我，你为什么喜欢我？”
唐天远心口一窒。
谭铃音嘴角一勾，笑出几分讥诮。
看来还是被她听去了。唐天远不自在地避开她的视线，答道：“你不要多想。”声线发紧，有一种他自己无法控制的紧张。
不多想？由不得她不多想！
谭铃音哈哈一笑，道：“既然你不说，我帮你说可好？你不就是喜欢我的手脚吗，何必要娶我，来来来，我把手脚砍了送给你可好？”
“音音！”唐天远沉声打断他，他脸色发青，有些愠怒又有些烦躁，“这样的话以后不许说。”
“怎么，心虚了？”谭铃音冷笑，眼圈发红，“唐天远，你这个骗子。”
唐天远很生气。他明知道这个时候不该气，但他控制不住。他对她的好、他的一片真心，她都看不到，只不过因为这种事，他就成了“骗子”。
他有什么错！喜欢手脚而已，又不是喜欢吃手脚！何必说那种话！
谭铃音看到唐天远脸色越来越难看，便知他定是恼羞成怒了。她霍地站起身，冷冷说道：“我出身微末，你们唐家的大门，我是不敢进了。”
竟然要跟他决裂！唐天远气得额角直跳，他紧紧握着拳，面沉如水，声音冷似腊月霜花，“谭铃音，我看错你了。”
“彼此彼此。”谭铃音扔下这句话，头也不回地走了。
唐天远没有追上去。
走出去之后，谭铃音紧咬的牙关才松开，眼泪断了线的珠子一般滚下来。她低着头，也不去擦眼泪，一边走一边哭，从退思堂回到南书房，回去之后关上门接着哭。
怎么会这样呢！
呵，想想也只有这样才算合理。唐天远是谁呀，以他的样貌和家世，要什么样的女人没有？为什么跟她一个商户之女纠缠？难道还真的是两情相悦不成？那只不过是书本里写着玩儿的罢了，是她自作多情！
谭铃音越想越觉委屈和难受，再想想她和唐天远之间的差距，更觉难堪。不过，反正他们本来就不是一个世界的人，她何必再痴心妄想呢。
她又隐隐有些不甘。他不喜欢她，只喜欢她的手脚，这是什么莫名其妙的癖好，这个变态！
想一想，觉得这种变态不要也罢，让女人觉得自己是个物件儿，太没安全感了。谭铃音在心内骂了唐天远几句，安慰自己，渐渐地情绪平静下来，住了眼泪。
可是很快，她一不小心又想到他的好，她生气时他涎皮赖脸地哄她，任打任骂，他在她面前干的那些傻事儿，他……
想到这些，谭铃音的心又酸又痛，禁不住又哭了起来。
唐天远比谭铃音也好受不到哪里去，只不过他是男人，不会以哭泣的方式发泄。
他很痛苦，又觉得悲哀。她不够理解他，不够重视他，不够爱他。倘若真的在乎他，为什么会因为这种事情要跟他分开，就不能听他解释吗？不能好好商量吗？
他承认，没有坦白是他的过错，但……这种问题要怎么坦白？不坦白就该死、就一定要决裂吗？
只怕她已经腻烦了，巴不得早点甩掉他吧？现下正好是个理由！
他觉得他其实在自作多情，一直觉得他们两个同心协力无坚不摧，其实人家未必把他当回事呢！
越想越气，气得有些失去理智，冷静不下来。他黑着个脸，瘟神一般，衙役们看到了就想躲，大家都不敢回话。丫鬟小厮看到他，缩着脖子一声不敢吭，生怕被他的怒气扫到。
晚饭自然也吃不下，他握着筷子捅米饭，眼神呆滞。唐夫人已经知道他和谭铃音闹不和的事情了，不过现在看到儿子这样，她依然觉得很诧异。说实话，他儿子很少生气，有时候就算不高兴了，表面上也和和气气的，一转身报个仇，或是自己把气理顺了。总之很少见他这样，像个移动的火山，勃勃的怒气随时准备喷发，把无辜的路人都烧成灰。
虽然生气不好，但唐夫人见惯了清淡如水的儿子，眼前这样的倒还显得有些人味儿，所以唐夫人很奇妙地竟然感觉心情不错，就着儿子的怒容吃饭吃得很香。
雪梨从外面走进来，在唐天远身边小声说道：“少爷，谭师爷不愿吃饭。”她的眼力见儿不及香瓜，因唐天远吩咐过要随时把谭铃音的情况禀报给他，所以即便现在唐天远的脸色黑成锅底，她依然大无畏地说了。
啪！
唐天远重重一拍筷子，怒道：“她吃不吃饭关我何事？！”
唐夫人扫了他一眼，淡定地夹了块排骨丢给地上的糖糖，一边说道：“多大点事儿，谭师爷气性够大的，这样的人……”说着，叹气摇了摇头。言外之意，这样的人，怎配做唐家的主母。
唐天远忍不住辩解道：“她并非爱怒之人。”
唐夫人觉得她儿子太没出息了，都气成这样了，就不用帮别人说话了吧……
唐天远也反应过来自己多此一说，便有些郁闷，接下来一直没说话。
晚饭过后，唐天远心情不好，无事可做，早早地躺在床上。他睡不着，翻来覆去地想谭铃音，一会儿生气一会儿难过，一会儿又隐隐有些后悔，觉得再怎么说也该让着她些。想到这样一个吃货竟然错过晚饭，不知要气成什么样……
等等，生气？
唐天远腾的一下坐起来。
是啊，她生气了，气得连晚饭都没吃。
——越生气，不该表明越在乎他吗？
唐天远猛地一拍脑袋，他怎么那么笨呢！
不怪他笨。男人和女人的思路经常是南辕北辙，再聪明的男人，也难以把女人的心思猜全。谭铃音今天说的话，每一句都像刀子一样往唐天远心口上捅，他光顾着痛苦了，一时也没办法深思。
总之谭铃音是在气他，嗯，她说的一定全是气话。
唐天远的心情像是雨后的天儿，阳光破开云层，温柔地洒向四方。他摸摸心口，虽然一时猜不出来谭铃音为什么要生气，反正根本原因一定是她在乎他，她爱他！
人高兴，肚子也高兴——他的肚子兴奋地唱起小曲儿来。
唐天远下了床出门找吃的，守夜的丫鬟得知他饿了，忙从厨房端来夜宵。虽然不像晚饭那么丰盛，但有菜有汤，足以果腹，且还是热乎乎的。
唐天远有些奇怪，“怎么这么快？”
丫鬟答道：“夫人怕您晚上饿，让厨房预备好的。”
唐天远想问有没有给谭师爷留——要是谭铃音夜里也饿了呢？不过他转念一想，他娘肯定不会给谭铃音留吃的，于是他把一笼包子推给丫鬟，“把这个放回去。”
丫鬟照办。
唐天远一边吃饭一边思考着明天该怎样哄谭铃音。嗯，这次不能光哄她，还得好好教育一下，以后不管多生气，也不能说撂开手的话，太让人难受了。
第二天一早吃饭时，唐夫人明显感觉到儿子的情绪稳定多了。不过他嘴角一直挂着邪气森森的笑，好像随时准备把谁大卸八块一样。唐夫人心内不免有些抱怨，谭铃音也不知是何方妖孽，把她的儿子也带得成妖成魔了。
早饭没吃完，雪梨又走了进来。因昨天被吼，她有了经验，这次声音小了许多，不过还是被唐夫人听到了。
“少爷，谭师爷正在收拾东西，像是要走。”
唐天远脸色一变，顾不上吃饭了，“娘，我有事先出去一下。”
唐夫人轻微点了一下头，没说话。待儿子走了，她推开喝了一半的粥碗，也跟了上去。因担心儿子的秘辛被旁人听了去，唐夫人特地嘱咐众人不许跟来。
唐天远一路走到南书房，来不及敲门，推开院门走进去，恰好看到谭铃音背着个包袱从屋里走出来。她听到门口的动静看过来，一看身形便知是唐天远，于是脸一黑，立刻退回屋子里，嘭的一下关上门。
唐天远少不得走过去，一边敲门一边求饶说好话。奈何这回谭铃音气性大了，闷在屋子里只不理他。唐天远一着急，想要撞开门。
他侧着身，肩膀还未碰上门时，谭铃音突然从里边打开门，唐天远撞了个空，差一点撞进谭铃音的怀里，后者似早就料到，身体一斜躲开了他。
谭铃音趁着唐天远在屋中踉跄的那一会儿，赶紧走出来。
唐天远站稳之后，急急忙忙跑出来追她，也没多想，从身后一把抱住她，“我的小姑奶奶！你就算让我去死，也要有个因由，这样不吭不响地就要走，是什么意思？”
谭铃音挣扎，“你放开我，让人看到！”
唐天远却越搂越紧，“不放，除非你给我个说法！我早就是你的人了，你要对我负责！”
“你，你……”谭铃音气结，不知该如何辩驳。她的脸憋得通红，还想掰开他的爪子。
唐夫人在门缝外面看得瞠目结舌，这是她儿子？是她儿子？是吗？……
“音音……”唐天远改走柔情路线，一声“音音”叫得那叫一个千回百转，激得谭铃音心头一阵哆嗦。
谭铃音怕他再说出更不要脸的话，只好放弃挣扎，说道：“唐天远，你到底是喜欢我，还是喜欢我的手脚？”
唐天远有些疑惑，“这是什么话，你的手脚不是长在你身上吗？这还分什么彼此？”
谭铃音换了个问法，“那如果我的手脚断了你还会喜欢我吗？”
“不许胡说，你的手脚不会断。”
“我是说如果，你回答我。”
唐天远一阵沉默。他的思绪有点混乱，好像有什么关键的东西在头脑中一闪而过，他想理清楚，看明白。
他的沉默落在谭铃音眼中，却是另一种意思，她苦笑一声，“我知道了。”说着，推开了正在思考的唐天远。
唐天远突然扯住她，“我也知道了！”
谭铃音有些疲惫，沉默不语。但她心中还抱着那么一丝希望，想听听他到底知道了什么。
“音音，你大概想岔了，漂亮的手脚正如漂亮的脸蛋，纵然不是随处可见，却也不是绝无仅有。你有，别人照样有，而且很多人都有。你明不明白？”他说着，抬手蹭了蹭她的脸蛋，笑，“别人也有，我可不喜欢别人的，我只喜欢你的。”
谭铃音眼圈一红，心已经有些软了，面上却还撑着，扭脸说道：“你说得好听。”
唐天远急道：“真的！人都有个爱好，这不足为奇。但我并非好色之徒，你又不是第一天认识我，可曾见我为此拈花惹草过？我说句话你别不爱听，倘若我对你的感情真的如此浅薄，又何必求爷爷告奶奶地要娶你？”
谭铃音张了张嘴，只觉嗓子眼儿涩涩的堵得慌，竟是不能发一言。
唐天远握着她的手，扣在自己胸口上，“你信我，我的心都在你身上了，我想与你厮守一辈子。”
谭铃音的眼泪唰唰地流下来，她抬袖子胡乱擦着眼泪，哭道：“我就是怕嘛……”
本来就门第悬殊，她一直压力很大，见过唐夫人之后尤甚。她一不小心陷入了自我怀疑之中，拼命地想要找点唐天远非她不可的理由，找来找去发现那是自欺欺人，她根本就配不上他。恰巧这个时候听说了那种秘密，她像是一下子抓住了真相，进而又混乱又绝望……
她一哭，唐天远就心软，他柔声安慰她，“好了好了，我懂，你别怕。你若不信，我给你发个重誓，我唐天远往后若是负你——”
谭铃音忙挡住他的嘴，“别，别发誓。发誓不好。”
她的手指压在他的唇上。他便垂下眼睛，视线在她手上溜了一圈，接着抬眼看她，唇角弯弯，眼眸中漾起意味深长的笑。
谭铃音脸一红，忙收回手。知道那件事之后，她手指尖儿上都是暧昧，怎么待着都不自在，真是不如不知道。
两人相对无言，唐天远就那样笑看着她，气氛一时暧昧得都有些黏稠，空气热燥燥的。这大冷天儿的，太阳才刚冒个头儿，一点也不暖和，但他们俩站在外头，谁也不觉着冷。
唐夫人在门外看得津津有味。若非担心被人发现，她大概还要多看一会儿，不过现在只能先离开了。她要对自己的儿子刮目相看了，当得了贵公子耍得了流氓，还是个天生的情种，哄姑娘一套一套的，比他老子强多了。在这么多角色之间自由转换，就算是个神经病，那也是个相当了得的神经病。
姑娘也傻，昨天吵得那样凶，今儿三言两语就被哄好了，也不趁机提点条件。
总之，心眼太实。
但这恰恰也说明她待他们家天远是真心的。
不过话说回来，真心又怎样，这个姑娘各方面条件都不好，商户出身，举止轻浮，竟然还逃过婚，还和男人在婚前就有私情……
对于这些，唐夫人自然都不能容忍。
且说这一头，唐天远盯着谭铃音看了许久，直到谭铃音的脸红成一个喜蛋，他才罢休，转而诉说他的不满，“有什么事我们摊开来说，下次可不许动不动就要走了。”
谭铃音解释道：“我没要走，我就想去清辰那里待几天。”之前实在心情太差，不想看到他。
“那也不行。”
谭铃音觉得他的态度有些怪，“为什么？”
“……总之不行。”唐天远很明智地没有告诉她清辰对她有想法，看到她正若有所思，唐天远忙岔开话题，“还有，也不许动不动就说‘不进唐家大门’这种话，唐家的门你非进不可，也只能进唐家的门。往后你进了唐家的门，倘若不如意了，打人摔东西都可以，就是不要说这样绝情的话。”
“嗯。”谭铃音点点头，也觉得自己似乎说得有些过了。
唐天远又补充道：“当然，我会尽量让你事事如意的。”
谭铃音觉得他有点啰唆。
唐夫人听说儿子出了南书房之后直接去了退思堂，她于是趁着这个工夫，把香瓜叫了过来。
对于香瓜办的差事，唐夫人只能给个及格分。这丫鬟和她汇报的事情都是真的，并无诋毁谭铃音之嫌，问题是这些事都是挑挑拣拣的专拣负面的报告，不够客观，导致她对谭铃音的判断有了偏颇。最简单的一个例子，谭铃音养了一只威风凛凛的大猫，香瓜怎么不说？因为这只猫是容易给主人博好感的。
“你之前所说谭铃音与少爷私订终身之事，确定无误？”唐夫人问香瓜。
“夫人，千真万确。谭师爷一直与少爷过往密切，有一阵子还与少爷同住在一个屋檐下，少爷分拨了雪梨去服侍她。”
唐夫人寻思了一下，“但这也不能说明他们两个就真的做下那等勾当。”
“夫人，请容奴婢去取一样东西来。”
唐夫人准了，香瓜去了不一会儿，便回来，手上拿着个小布包，打开来，里面是个小小巧巧的绣鞋，鞋面上绣着两个金元宝。
“夫人，这是奴婢刚来铜陵时，在少爷院中发现的，那时候谭师爷还住在南书房。奴婢是一早来的，就发现了这鞋，想必是谭师爷头天晚上遗落的。”
唐夫人拿过鞋来看了看，就算这是谭铃音的，也不能证明是她落下的，万一是……万一是他儿子偷的人家的呢？唐夫人之前不会这样认为，但见识过儿子的另一面后，她短不了想到这些。
“还有别的证据吗？”
“有，”最重要的证据自然要留在最后，香瓜自信满满地说道，“这是谭师爷的父母亲口承认的。”
唐夫人疑惑道：“自家女儿做下这样的丑事，当父母的如何会对外人说起？”
“夫人有所不知。”香瓜便跟唐夫人说起了谭铃音的家庭情况，以及谭铃音和她继母之间的矛盾。私订终身是谭铃音亲口告诉她爹、她爹又告诉她继母，她继母向香瓜抱怨的。后来香瓜为了证实，还亲自套过谭员外的话，确定无疑。
唐夫人一听说谭铃音的继母是小妾扶正的，心内冷笑，果然商户人家没规矩，妾室扶正的事儿都干得出来。
香瓜本身看不上谭家，但是敌人的敌人就是朋友，所以她对谭夫人还有那么点同情，免不了刻画一番谭铃音对她继母如何如何不尊重的嘴脸。
唐夫人却觉得谭铃音这样做不为过。小妾扶正本来就好笑，亲爹行了昏招儿，当女儿的劝一劝才算尽孝。再说，从香瓜的描述中可以看出，谭铃音对她继母虽不算尊敬，但也没有不尊敬，总之面上过得去。那谭夫人在谭铃音的亲娘面前只能算妾，谭铃音面子给了她就不错了，她还跟亡故主母的嫡女争什么？
香瓜是个丫鬟，不理解正室对小妾的鄙视，所以没能够准确把握到唐夫人的怒点。倘若她说谭铃音和那继室相亲相爱如亲母女一般，谭铃音对父亲为个儿子把小妾扶正一事拍手称赞，这个时候唐夫人才会不满。
不过不管怎么说，唐夫人是相信香瓜所说之事了。一来，香瓜不敢也没必要骗她，二来，今天她亲自在南书房外听了一会儿壁角，她儿子明明说到“都是你的人了，你要对我负责”这种话。再者说，年轻的俊男美女凑一块儿搞郎情妾意，很容易过火。以她儿子的流氓程度，唐夫人很相信他已经把谭铃音那什么了。
儿子是亲儿子，姑娘是别人家的。唐夫人这会儿不会觉得谭铃音有多无辜，只会认为她不够自重——倘若她执意不肯，天远还能逼奸她不成？
总之这样的姑娘当个小妾偏房还行，已非完璧，还想当正妻，想都别想。
于是唐夫人想到了一个好办法。