或许是冥冥之中自有天意，他来到了这个时代，救下了小女孩儿凝霜。
凝霜见他怔怔地发呆，忍不住开口说道：“你这小乞丐，还是傻的。连自己名字都不知道。”
“哪有……”小男孩大急，连声辩白。“我肚子饿啦，一时间想不起来。”
“哼哼，肚子饿了就来偷吃我的点心，好不要脸。”凝霜正待再骂他两句，却见妙清禅师双手合十，叹了一口气，从随身包裹中拿出一个馒头来，递了过去。
那男孩想是饿极，接过馒头张嘴便咬。妙清禅师微微一笑，说道：“好孩子，慢些吃。”
那男孩一边吃，一边思绪转得极快。等到吃完整个馒头，他低下头来，小声说道：“我很小的时候，爹爹妈妈就死了，我没有名字。我肚子饿啦，就到处找吃的。”这句话倒也不完全假。他来到这个时代已有十余日，确是每天饿着肚子，四处寻找吃食过活。幸好眼下现已开春，倒免了他受冻之苦。
妙清禅师听他说的可怜，也不禁动了恻隐之心，抱他在怀中，柔声宽慰道：“好孩子！你跟着师父回少林寺，保管饿不着你。”
那男孩点点头，忽然又道：“那她怎么办？”他可不知道秦依依为了隐瞒凝霜的身份，将她也列入了青楼名册中。是以凝霜其实并非自由身。
凝霜小脑袋抬得高高的，脆声道：“我要先把大姊姊葬了，然后回环采阁。不跟你们走。”
妙清禅师听了大奇，心想环采阁是妓院啊，怎么她要回那里？他既是出身绿林，自然识得这些烟花场所。他大感为难，劝道：“你这小姑娘独身一人回去，未免太过危险，不如随贫僧一道回去。待掌门方丈降下法旨，再行定夺。如何？”
他本是一番好意，无奈凝霜只是摇头不肯。他无法再劝，便用长剑在地上挖了一个坑，好生安葬了秦依依，撮土为香，倒身拜了几拜。
凝霜跪在地上，凄然泪下，情殊不胜。那男孩在一旁说道：“这位大姊姊虽是青楼女子，但重情重义，可比那些官家大小姐更值得敬佩。”
凝霜只道他瞧不起青楼女子，对他怒目而视。
妙清禅师佛学精湛，莫要说是男女，就连畜生、草木在他眼里也与众人并无分别，当下说道：“话不是这般说，红颜无主，从古皆然。这姑娘生来难道就是妓~女！也是事到其间，落了火坑。前船后船，安知你我不是她再来人。况人生在世，这生老病死是躲不过的。而最可怜者，无如美人。你看古来那些女子，如西施，如贵妃，能有几个得善始善终的。”
凝霜既不肯一齐随行，他也不再强求，携了那男孩，缓缓而去。
凝霜犹自跪在那里，手上一枚钗儿，正是秦依依生前佩戴之物。她睹物伤情，心灰肠断，久久不愿起身离去。正是：
西风何忽起，阵阵使人哀。
惨切如含怨，凄清似有怀。
乘鸾疑乍去，跨鹤讶重来。
不断香魂处，苍苍屐印苔。
自回少林寺得掌门方丈赐法号慧远，妙清禅师便以少林派的入门功夫相授，教他调神练气，先自罗汉拳和金刚掌练起，再学偏花七星拳，既培力、亦练拳，等到大摔碑手已有相当火候，再教他练眼、练耳、打弹子、发甩手箭等暗器的基本功夫。
匆匆五年有余，少年慧远既用功又聪明，进步极快。其时清世宗雍正帝驾崩，年仅二十五岁的皇四子宝亲王弘历登极，是为乾隆皇帝。
再过七八年，妙清禅师把拈花指和龙爪擒拿手也都教会了他。这些年之中，慧远把暗器、剑术、轻功、拳技，都学了个全，所差的就是火候未到，经验不足。
这一年正是清乾隆八年，朝旨下来，当今皇帝深感佛学无边，特差人上少林寺来，邀请一位德高望重的禅师前往京师面圣，宣扬佛法精要。少林寺掌门方丈天鸣禅师降下法旨，命罗汉堂首座妙清禅师、般若堂首座妙朗禅师，率门下弟子赴京师宣扬佛法。
慧远在少林寺中修习多年，早就关得闷了。现今要到京师去见皇帝，自是说不出的高兴。
妙朗禅师领了弟子先行出发，罗汉堂弟子随后而来。慧子辈僧人一共只去得两位，师兄慧清年纪已近三旬，微留短须，精神壮旺，体格雄健，一手燃木刀法使得出神入化。作为妙清禅师座下首徒，他人品武艺都很得师父的信任。