京师东北方向不过百余里地，便有一条大河，这条河发于荒原，淡淡地划过望江郡的北端，在安康城外打了个转，带着红石郡那积累千古的红泥，便斜斜地向南来了。河水虽清，但在红石郡处经过后，水中总是带着那么一两团絮状的红色，而中土王朝初立之时，北疆难定，江畔山野多为杀戮之地，常有血流飘杵之事，是以大河两岸的百姓都带着绝望地称其为血河。直到中土大定，才由数百年前的一位大儒改其名为清江，取其天下清明之意。
此时正是初春，江中水流不急，江水更见清澈，远处的一些水面更是直可见底，若仔细望去，还似乎见着一些鱼儿正在江底摇尾摆动。看到这些景致，旅途中的二人不由好生欢喜，只是待阿愁瞧见红花渡口那帆影遮日的码头上，一些搬运工人正毫无所觉地向江中倾倒着一些恶臭扑鼻的垃圾，才皱了皱眉头。
江一草侧头看了一眼阿愁，心中却是不大明了，为何自那夜后这几日的行程中，这女子又回复了那种淡然模样，倒真让人有些想念溪畔柴上的那些糊鱼了。
中土自帝师卓四明退北丹拒西山之后，已有大约三十余年没有什么大的战事。天下休养生息，自然万民安康，生活富足，天下南来北往的客商日渐增多，那些终生浮沉于逆旅途中的游子，也是留连于名山大川之间，不肯归去。望江郡偏于西地，交通不便，自陆上出来，要折向南边，由高唐处北上，方能抵达京师，路途遥远，颇为不便。是以这条清江便成了出入望江郡最便捷的通道，这些年来，望江的那位王爷在那间用心经营，轻徭薄赋，是以商贾多愿不辞辛苦万里，前去贩货。于是这离京师最近的晴川郡里，红花渡便成了商贾云集之地，各类车马行，船商都有分行开在此间。每到早上，码头的气氛便一下热闹起来，各式饭庄粥铺热烟升起，江上的木船也是橹尾轻摇，做着出行的准备。
江一草瞧着江中帆船首尾相连，时有一艘缓缓划出，想着待驾舟逝于江水尽处时，只怕才是馀生所寄之地，想来从此以后再也不用时时担心会被卷一些莫名的事情之中，念及此节，不由心中畅快，直欲在那习习清风中亮上一嗓子，渲泄一番心中十年所郁的闷气。
可回头瞧着阿愁艰涩无比地和船老大谈着船钱，不由又是一闷，走上前去道：“不拘多少船钱，给他就是了。到了安康后，自然可以到营中报账。”却不料那阿愁双手一摊，无奈道：“那五个疙瘩的白布色小包，我找了一早晨也没找着。”
江一草一惊，复又尴尬一笑，这才想起在京中托符言收买按察院佥事已花去了大批银钱，这剩余的数目都在自个儿身上放着。连忙伸入怀间，却半晌拿不出来，神色还带着些古怪。
那船老大头缠青布，穿着白布短衫，在初春天气也是赤足着地，似乎毫不畏冷，一望便知是个极彪悍的角色，但性情却颇有几分侠气，一瞧江一草身上穿的倒还讲究，只是面色古怪，便道这主仆俩定是遇着什么不便，温言道：“我这船虽然收的贵些，却开的快，路上也不停别站，一路便到。若二位身上不便，倒不如往前走几步路，到那蓝毛船上去，那船虽然慢些，却只要八十个铜子……”
江一草一躬到底，诚恳谢道：“多谢大哥指点。”
待二人走远后，阿愁方淡淡问道：“还剩了多少？”却见江一草嘿嘿一笑，似变戏法般，从怀里掏出了四枚银币。阿愁虽然遇事镇定，此时也不禁有些喜出望外，叹道：“你又是从哪里弄了这多银钱？……对了，既然身上有富裕，为什么刚才不坐那艘大船。”
江一草挤挤眉毛：“我看这钱大概是春风偷偷塞到我怀里的。既然是她的额外贡献，可不能随便用了，路上还是省些吧……”原来这四枚银币却是在京师之中，那春风小丫向按察院正厅主簿刘名大人狠狠敲的那笔竹杠，小丫头心知自己的兄长并阿愁二人都不是过日子的主儿，便偷偷塞进了江一草的怀里，却不料此时竟救了急。
江一草想着小姑娘如此用心，不由好生感动，却听着阿愁在一旁有些失神的问道：“你走的时候，春风哭了没？”他心知这两个女孩儿在一起呆的时日长了，感情颇佳，一旦分离自是难舍，应道：“怎么没哭？小丫头哭的跟个泪猴似的。”
不多时，二人便在一座粥铺前觅着先前船老大所言的蓝毛的船，如此好寻，却不是二人逢人便问，只是那船上的那人虽不是满头蓝发，却在胸前满是污渍的青布短褂上别着个秀气无比的羽毛，那羽毛泛着深深的幽蓝，竟是天脉中颇为名贵的摆尾雀毛，一个船老大别着如此名贵的饰物，穿着又是如此破烂，实在是太过显眼，让人一眼便知此人即是旁人口里的蓝毛船老大。
二人都是自小离家的人，虽然不通经济世务，却也没有头次出门人的那种挑拣，付过船钱，径直上船在船尾觅了个遮风蔽雨又能远观水景的好去处，铺好由船上供的薄毛毯，蜷在那处，傻兮兮地看着江面上正在上下着客人的各色船只。
刚才那为他们指点的船老大，此时正在他们视线之中指挥着手下上下着货物，为客人安排着住舱。江一草二人心中对此人颇有几分好感，不免多看了几眼，却见上船的客人中有两个身影显得非常特别，准确地说，是其中一个人的背影显得特别奇特，只见那人一袭黑衣，身材颇高，看上去有些飘，但不知为何却给人一种气压众山的气势。只见他走上跳板，江水自他脚下淌过，倒也似骇的安静下来一般。
江一草皱着眉看着那背影，对阿愁道：“那人好怪，上个船却像是要去列阵血战一般。”却听阿愁摇头道：“没办法。此人天生的气势是怎么也收敛不了，却不是内力散发而外，只是英雄豪杰天生一段霸气罢了。这十几年来就因为这份气势怎么也掩盖不了，是以怎么也逃不脱官府的追踪，只好老老实实地躲到山里去了。”
江一草异道：“你识得此人。”
“天下谁人不识此君，只不过没见过他真面目罢了。不过他八年前曾经到山上去过一次，那时我还是个小姑娘，给他递过茶水，却不知他还记不记得。”阿愁淡淡一笑道。
江一笑哑然一笑，“你居然能将这人的模样记得这么久，可见他一定是世上难得一见的豪士了。”他见那人上的别艘船，想来与己无干，也不问问那人大名，似生怕和旁人扯上什么关联，将包裹放到脑后与船板之间，懒懒地一靠，竟似准备睡去。
阿愁见他始终这般惫懒脾气，不由眉宇间略有忧色，轻一叹息却被江一草听着了，半睁着眼促狭道：“愁，船上地方小，我就将就把肩膀借你靠着歇息好了。”阿愁闻言轻啐一口，笠帽轻纱之下，红晕却轻染了双颊。
过不多时，他们看着的那大船缓缓自江岸驶离，不一会儿功夫便行至江心，慢慢向上游行去。江一草见眼前无热闹可瞧，便想悄悄凑到她耳旁说几句俏皮话，正在此时却闻得岸上一阵骚动，几个当地的衙役领着些奇怪的人物赶到了这艘船上。
只见那些人物统统一身褐黄衣衫，腰间齐刷刷一色的银丝腰带，江一草一瞄，心中一惊，将脸转向阿愁那旁，假装睡去，耳中却听着船上的动静。
此时那别着根摆尾蓝雀毛的船老大却迎了上来，向那几位衙役问道：“老史，什么事儿，我可要开船了，船上也没位置，可不能再上人。”看着似乎和这些衙役相熟，称呼也不客气。其实此时船上舱位尚空，尤其是座席间都是些短途客人，挤上几个人自是不妨，但看这船老大竟是胆子颇大，竟敢不给官府面子。
那被唤作老史的中年衙役连忙把他带到一边，正色道：“宁老大，这可不是闹着玩的，这几位是按察院的大人，前来追缉前方船中凶徒。都晓得你蓝毛驾船技艺乃清江一绝，还是快让我们上船，可不敢耽误正事。”
那宁老大斜乜着眼，看了那几个系着银丝腰带的人一眼，冷冷道：“那便上来吧。”竟是丝毫不惧。
按察院权倾朝野，出入地方更是前迎后送，地位何等尊崇。而在各地司缉凶之职的府官更是武艺高强，什么时候受过这种冷眼。一年轻的府官哪吃的下这等闲气，冷冷一笑，一转身打了站在跳板上的水手一个耳光，然后沉静如常地跨入船中，静静道：“不是那便上来吧……”末一个吧字格外的用力，“而是请老爷上船。”