初春。
京都。
菊一文字则宗已经被取了出来，放置在御前。
天皇则是在幕后看护着这把剑。
有下人很快带领来了一人。
“男谷信友。你可有把握解决那个忍者？”天皇向着底下的武士问道。
“区区忍者而已，毫无道德可言，轻而易举。”男谷信友是一个中年人，显得有些清瘦。比起吉田松阴的温和而显得年轻，比起佐久间象山的威严，充满着官员的气派。
吉田松阴是思想家。佐久间象山是政治家。
而他，只是武士。
他是纯粹的武士。
这样公平的决斗，最适合他。
他早已经从别人的手中听闻了自己的弟子岛田虎之助被雾隐雷藏阴谋害死。但是此时他的心中却没有丝毫的愤怒与怨恨。
既然已经是决斗，那就只需要用决斗来解决就好了。
而在决斗之中，愤怒与怨恨都是无谓的情感。
他知道吉田松阴与佐久间象山都很厉害，但是他无所谓，因为这两人都不够纯粹，只有他才能每日坚持锻炼，将剑道锤炼到极致。
他相信，若是在决斗场上，吉田松阴和佐久间象山都无法打败自己。因为这两人能力虽然强，但只能欺负弱者。
强者与强者的对决，依靠终究还是剑式，是速度与力量。
而自己所日日锤炼的身体与剑技，速度，反应，这一切都在那两人之上。
“坐下吧。”天皇指示道。
很快，又有不少大臣来了，其中有公家的也有幕府一派的人员。
不过吉田松阴与佐久间象山都不在。
倒是江离，带着雨霜雪几人来了。自然，还有着不少的手下。
“在天皇御前，不应携带武器。”
很快就有官员侍女过来检查着，江离几人身上自然没有武器，连跟随的其他人，江离挑选出的忍者也同样没有武器。
天皇见此很是满意，但随即皱了皱眉问道：“将军怎么还没有来？”他怀疑是幕府将军故意迟到，又想到幕府将军此时已经年老体衰，或许是身体不适。幕府将军可能已经活不了多久了，或许自己可以一鼓作气收回权力。想到自己即将收回大权，心中也不禁有些激动。
“将军暂时来不了了，不过您很快就可以见到他了。”江离随口道。然后看向了男谷信友：“我们现在就开始吗？”
“也好，不过，两位不用生死相决。”天皇击了击掌，很快有侍女奉上两个餐盘，其中却有两尾活鱼。有着一个老人站在旁边。
“这是我宫廷之中的一位老厨师，我见他切开鱼片的刀工十分精湛。他所切出来的生鱼片乃是一绝。他今日想要见识一下两位剑术。而我也想知道，若是以两位的实力，所切出的生鱼片该是何等美味。”
周围的官员们顿时连连点头。
“陛下果然有见地。”
男谷信友皱了皱眉，没有说话。
江离微笑道：“好。”
立刻有侍女奉上了两把剑，却是十分华丽精致的短剑，薄如霜雪。看起来十分锋利，但同样也显得易碎。
江离接过剑，在剑上一抹，剑上隐隐有着赤红的光芒流动。
男谷信友接过剑，却是率先出手，他轻喝一声，挥剑而斩。
一时之间，仿佛只能看到白色的光芒，在他的手中舞动。
片刻之后，他停了下来，说道：“切好了。”
众人去看那条鱼，却好像完全没有任何区别。
那个老厨师却是喊道：“太令人惊讶了。陛下，请不要看这个鱼似乎没有变化，它实际上已经被切好了。”
天皇十分惊讶，问道：“哦？呈上来。”