readx();洛铭就是在这种情况下提出，要带着嘉奖去慰问护城堡的。
为了不使北方护城堡参将产生不安的想法，洛铭拒绝了城主要求他从四个将领中带两个人，一起前去护城堡的建议。
北方护城堡自然是建立在黑云城的北方，临近联盟的玄武边境山上的一座堡垒。堡垒的前方，沿着山脉的制高点建筑有一道简易的土墙工事，与见过的秦长城很相像。这是他们借以抵挡北方联盟国的唯一屏障。
山脉之后是一片一马平川的平原，无险可守。所以，军事将领们都知道，这是一条重要的防线。
如果普通人步行的话，明阳堡距离都城黑云城大概有两天天的路程。洛铭跟随的使团是坐着马车去的，大约半天就到了。在距离明阳堡还有大约五十里远近时，洛铭带着小瑜离开队伍，飞掠而去。他们的穿着非常普通，与百姓家的孩子无异。
快到护城堡时，他们看见十几名穿着寒酸的普通百姓，挑着刚刚打來的柴草，步履蹒跚地向山上的堡垒走去。洛铭心想，这一定是打了柴草去军营里卖的，我们可以装成百姓家的孩子跟着他们混进军营。
他于是就上前搭讪道：“这几位叔叔伯伯们打了这么多的柴草，是要挑去军营卖吗。”
那些人有人回答道：“军营里穷都穷死了，哪还有钱來买柴草。”
洛铭就奇怪了，问道：“那你们是自愿为军队服务的。为军营做义务苦工。还是他们逼你们这么做的。”
那些人中的几个便回头看了他一眼，其中一个说道：“小兄弟，你不是这里人吧。”洛铭便随口说道：“嗯，我是刚从外地來的。”
那些人便道：“什么地方不好呆，跑到这穷苦得要死的地方做什么。”
“这地方很穷苦么。”
有人从鼻子里哼了一声，说道：“这里的粮食年年歉收，老百姓都不够吃。要不是当官的说，朝廷欠我们的军饷过些日子一定会发下來的话，我都要跑了。还当什么兵。”
“原來你们是要塞里面的兵。”洛铭有些震惊地瞪大了眼睛。
转眼间，他们一行人已经走到了护城堡那高大的石质建筑的大院门口。秦天柱本以为，这样一个军事要塞应该是戒备森严，气氛严肃紧张的。但是他看到大院的门敞开着，门前的岗哨形同虚设，并沒有人过來盘问他们。
要塞里面有些乱哄哄的，看起來跟集市差不多了。许多士兵沒有穿制服，都穿着普通老百姓的服装，要不是他们或者手里有兵器或者正在卖力地替要塞干活的话，洛铭都不知道他们是不是当兵的。也有穿制服的官兵，但是他们多数都看上去显得破旧肮脏，想是许久未换的缘故。
洛铭见沒人理他，便大摇大摆地直走进去。要塞的围墙和里面的建筑物都是石头砌起來的，不仅高大，而且相当坚固。