“潘公子，你这店钱可欠了快十天了，有时间到前台结一下吧。”江陵府老字号万福客栈掌柜的语气还算客气。
“掌柜的，不瞒你说，我现在身上没钱，等我把这些药卖出去，马上连本带利把店钱结了。”潘阳说。
掌柜瞧了瞧潘阳那十几筐药材，一声不吭的背着手走了。
自从沈瑜和梦雪莫名失踪之后，潘阳每天去扬州府衙问三次，可都没有结果。一个月以后，倒是几个官差主动来到潘阳的医馆，只是他们并没有带来沈瑜的消息，反而查封了所有的如清散，并将潘阳押到了扬州府衙，知府杨琳当场宣布如清散这种淫邪春药在扬州范围内禁止销售，淫贼潘阳暂且收监。
潘阳雇佣的掌柜梁通带着伙计们到处托关系，最终交了一千两银子好歹算是保了出来，可是没有了如清散这款灵药，沈瑜一手策划的医馆联盟顷刻间瓦解；而对于潘阳来说，药材采购都成了问题。
药铺的生意一落千丈，无奈之下潘阳准备提前实施他和沈瑜的既定计划，将如清散贩卖到其他地方去，于是他暗自赶制了数千份如清散，雇了一条船顺江而上运到了江陵府。
一开始潘阳还信心满满，可走访了几个医馆后，他的心凉了下来，每家店的主打都是药材，这种成药的利润本就不高，而且疗效不明，没哪家店对此感兴趣。
潘阳只好试着自己在集市摆摊，希望能打开销路，可江陵虽然商埠，店肆林立，可毕竟不比扬州这样的烟花之城，风月场所甚少，百姓花钱买了如清散，回去只能对着老婆发威，也没多大意思，价格又不便宜，回头客甚少。
潘阳来江陵的时候带着不少盘缠，住在了江陵最阔气的万福客栈，江陵城里多如牛毛的各色官员，老早就盯上了这块肥肉，摸清潘阳没什么门路之后，三天两头地来向他收各种名目的钱。什么撒花钱、追节钱、生日钱、人情钱、赍发钱、公事钱，潘阳带的盘缠虽多，可也经不住这样的折腾，没多少日子就被勒索殆尽。客栈掌柜来讨客房钱，可潘阳连吃饭的钱都快没有了，哪里还付得起房钱。
沈富看着那十几箩筐的如清散，实在想不出什么办法，只能盼着能在集市多卖出去几份。可一直到客栈掌柜对他忍无可忍，也没卖出去几份。
也许潘阳永远不会忘记那一天，在江陵闷热的细雨中，掌柜的一把抓住他的领口，将他从客房中拖拽出来，一下子推倒客栈门口的大街上。几十筐如清散也被掌柜的指使的伙计们抬了出来，扣在了客栈门前。潘阳在众人的指指点点中，挣扎着从地上爬起来，眼看着那些旷世灵药被行人踩在泥水里，欲哭无泪。
潘阳在江陵无亲无故，举家千里，他能做得就只有也只能乞讨而归。一路上风餐着讨来的猪狗之食，露宿于庙祠草丛。潘阳虽然并非生在大富大贵之家，可他从小到大哪曾吃过这样的苦，肉体上困顿饥寒还在其次，乞讨时人们的鄙视白眼更是对他精神残酷的摧残。
在扬州时，掌握着如清散这一独家药方的潘阳，春风得意，在医界达到翻手为云覆手为雨的地位，一度他甚至觉得自己才智超群，无所不能，然而困厄像是一本古老的书，潘阳此刻才读懂了世间的人情，原以为重利轻义，经商只是敛财有趣，到如今，却是感到了商场如同战场一样的冷峻和凛然。
离开江陵两个多月后，潘阳辗转来到江州地界，时值深秋，仍然穿着长衫的潘阳已经是蓬头垢面，疲乏得不成样子，好在眼前出现一间破败土地庙，孤零零地立在苍茫的官道旁，潘阳进了土地庙，缩身在避风的角落，倒下就睡着了。昏昏沉沉不知过了多久，有人推了推他，他蒙蒙眬眬地睁开眼，面前站着一个人影。
“兄台，借点地方，让我也睡会！”那人倒是十分客气。
潘阳抬起头，借着月光，这才看清这人是个书生，身上还背着一只大包裹。
“兄台从哪来，准备去哪？”书生倚靠在土地祠的墙上，笑呵呵的问道。
“我是跑买卖的，准备回扬州。”潘阳又闭上了眼睛。
“买卖人？”书生解开包裹，“我这有方砚台，你看看能收了不？”
潘阳看着书生从包裹中拿出的一方大冠式的砚台，在月光的照耀下，光泽深沉、温润细腻，虽然潘阳对文玩之物研究不多，但也一眼就看出那是一方品质上佳的歙砚。
“这生意我可做不了，我陪了钱，亏得连回家的盘缠也没有了。”潘阳说。
书生叹了口气，不言不语的又将砚台放回了包裹。
潘阳看了看眼前这个举止文雅的书生，问：“你这是准备去哪？”