仕途上前路未卜，沮丧的沈瑜把更多的精力用在跟梦雪私会上，他几乎泡在扬州城，三、五天才回江渡县一次。就这样秋去冬来，转眼已近年关。
新春佳节将至，扬州城热闹非凡，扬州府衙为了一扫失踪案件带来的阴霾，花大力气组织民夫将街面清扫整洁亮堂，店铺在门口都贴上喜气洋洋的大红招贴，商家们使劲吆喝着，各种久违的稀罕物摆满柜台，刚杀的年猪肉、色彩斑斓的衣裳、巧夺天工的瓷器，各色商品叫人目不暇接。当然卖得最好的，还是炮仗、春联、年画之类的节庆用品。
四海为家的艺人们可不讲究过什么团圆年，新年对他们来说是赚钱的好时机，周边各县的戏班子汇集而来，携带着行装住进了扬州城里的大小客栈，一时间扬州城内一房难求。满大街都是妖媚的女艺人，随意的引诱着路过的男人们。
“记得光顾我们的戏院呀，我的房间里会给你留位置哒。”在寒冷的冬雨里仍然衣着暴露的女子们飞着媚眼，努力的为自己的戏园子做宣传。
番邦来的戏团更是带着各种稀罕物，能让人看清远处的竹筒啊，能将铁器吸引过来的石头啊，林林种种的古怪物件，玩一次只需要一文铜钱；更有的大戏团还带着凶猛的狮子、老虎，在笼子里来回打转，不时烦躁地朝着围观的人群低吼，引起好奇的人们，特别是小孩子的尖叫。
这一切热闹的光景都在提醒着扬州人，每年最期盼的时光就要来了。
对于荷香楼、卿云阁之类的大馆子，春节并不算最好日子，与繁华的街市相比，他们的生意会萧条不少，因为外地来扬州经商的人们都会赶回家乡过年，扬州本地的富人又忙于各色春节的家宴应酬无暇分身，更主要的是，那些外来的卖艺舞娘可没有卖艺不卖身的曾诺，她们根本不介意在演出结束后，将出得起价钱的观众带到自己的房间里加演一场。戏服的诱惑和长期练习形成的婀娜身姿，诱惑力要大上许多。
“这群外来的小骚货都有着怪病呢，跟她们睡过的人五脏六腑都会被虫子啃得只剩下一点，比街口小贩馆卖的杂拌毒性还大呢，官府已经贴出告示啦！”荷香楼的老鸨逢人就讲。
沈瑜和梦雪倒是觉得这段日子十分开心，因为荷香楼生意冷淡，老鸨除了抱怨之外，倒也懒得去管梦雪夜不归宿的事了，俩人白天四处游玩，夜里在福寿巷的寓所相拥而眠，度过了几天神仙伴侣似得幸福的日子。
“沈大人，快跟我回县里吧，御史中丞王大人、大理寺少卿洪大人和尤知县正等着大人回去一同审案呐。”一个官差拽住沈瑜的衣袖，急的满头大汗。
沈瑜正挽着梦雪的手逛庙会，接到差人的通知，他心里猛的一惊，自己期盼的消息终于来了！嘴上却假意问道：“御史中丞？这大过年的，什么案子把这么大的官招来了？”
“大人你就别问了，几位大人都在等着你呢，快随我走吧。”
“可我娘子……”沈瑜沉吟。
“去吧，相公，公务要紧，我自己能回家，你就别挂念了。”梦雪听沈瑜说自己是他的娘子，心里乐开了花，不由得像一个真正的贤内助一样大度懂事起来了。
沈瑜风尘仆仆的走进江渡县大堂时，人犯正在台下跪着，三班衙役早已整整齐齐的排列两旁，与往日不同，案台后边摆了四把椅子，一个四十岁上下中年矮胖男子身着紫袍金带居中而坐；右手边是一个俊朗的青年，年龄看起来跟沈瑜不相上下，身上却穿着五品大员的绯色官服；尤知县战战巍巍的坐在矮胖男子的左手边。
“这个就是本县县丞沈瑜了，沈瑜，这位是御史中丞王昕王大人，快施礼！”尤知县指着矮胖男子介绍道。
沈瑜一躬到底，王大人却走上前去拉住沈瑜的手，说道：“免礼，免礼，你前些天办的案子，卷宗我都看了，干得漂亮，这番听闻又有棘手的案件，我特意来听听，也顺便见见你，对了，我来给你介绍下，这位是大理寺少卿，洪溪洪大人。”王昕指着右手边的青年。
“不知这御史中丞王大人，和太傅王毅之是个什么关系。”沈瑜心中暗想。
大理寺少卿洪溪微笑着，说道：“既然都到齐了，那咱们就开始审吧，张主簿，说说案情吧。”
“是，大人。”主簿张正举在台下毕恭毕敬的施了个礼，介绍道：“案子发生在大年初一，本县居民赵员外因妻子李氏行为不端，发生争吵，双方厮打中，李氏用擀面杖失手打死了赵员外，赵员外的儿子赵吉闻声赶来，见其父亲倒在地上，欲拉其继母李氏报官，李氏不从，赵吉一怒之下，一拳将李氏打死。如今案犯已经拿到，台下所跪之人，就是赵吉。”
居中而坐的王大人点了点头，问道：“台下之人可是赵吉？”
“小人正是赵吉。”
“你承认亲手杀死了你的继母李氏？”王大人继续问。
“李氏确是小人所杀。”
“案犯已经承认，事实也清楚，尤知县，你看怎么判才好？”王大人说道。