这是姚小船第一次走进天下名楼，他望着雕梁画栋的建筑，不禁感叹：“以前就听少爷说天下名楼的雕刻，那也是天岁城的一绝，如今真的亲眼见了，果然是名不虚传！”
石小毅低声笑道：“那你可知道，你的第一次是谁给的？”
“颜阖将军说是大将军要请我们吃饭，不是吗？”姚小船转脸看着石小毅，惊叹道：“听说大将军是我们天岁城最大的将军！”
“天岁城只有他是一级将军，自然是最大的了。”石小毅解释道。
“哼，没见过世面，吃个饭又有什么好大惊小怪的。”不屑兼着鄙夷的声音，从前头传来，拐过楼梯口显出脸来，却是生着对剑眉，面容冷淡之极的王朝。
天下名楼，二楼，豪华贵宾室。
王莽坐在主位，酒，在玉盏中盈盈荡漾，他闭上眼睛，深深地嗅着，而后摇头叹道：“天底下美酒无数，可真正担得起这一美名的却并无多少，诸位可知，排名第一的又是何种酒？”
众少年面面相觑，对着手里的玉盏，有些面露茫然，王朝站起来，眼神满含期待之色，举杯笑道：“启禀父亲大人，儿臣以为这天底下排名第一的美酒，应当是西域的葡萄美酒，所谓葡萄酒、夜光杯，欲饮琵琶马上催。”
王莽却是摇头，甚至说连一眼都没有瞧过自己这个亲生儿子，他的目光散漫着，流连在其他少年身上，淡淡问道：“诸位可知道眼前这杯子里的，是什么酒？”
令狐武试探着回答：“大将军，这酒色泽清纯，酒香绵长，可是杏花酒？”
“杏花酒虽也是好酒，譬如城主大人最爱的就是杏花美酒。”语速略停顿，王莽又道：“终究是太过世俗的酒了，哪里入得了上等之列。”
王朝微微皱眉，神情间升起一片嘲讽。
突然，好像是漫不经心地随意所指，王莽看着石小毅，问他：“你与犬子都生着一副剑眉，听说训练成绩你俩都名列前茅，想来也是缘分，你可知道老夫所钟爱的是何种酒？”
石小毅站起来，抱拳惭愧道：“大将军过奖了，其实属下并不懂酒，大将军玉盏中所盛的自然是美酒，可属下实在不知道。”
“哦，是吗？”王莽不置可否地说了句，眼神散漫，微微移动。
却在这时，姚小船颤颤地站起来，怯生生地看着王莽，双手握着玉盏回答：“大将军，这，这是不是传说中的海棠酒？”
闻言，满座惊讶，或许是一来惊讶姚小船竟敢主动站起来说话，二来是姚小船报出来的名字竟是闻所未闻的海棠酒，这，可实在是名不见经传的品种。石小毅却神情一动，似乎哪里听到过，此时听姚小船重新提起，不禁又举起酒杯轻轻嗅了嗅。
王莽在那一刹那，有些停顿，手中的玉盏刚刚放到唇边，却没有将酒喝下，他缓缓放下玉盏，眼神在那时变得犀利，犹如两道深藏的剑光，此时半数被释放，放敛之间，开阖之时，他盯着姚小船的眼睛，哪一张饱经风霜的脸上，渐渐浮现出了笑意，道：“你叫什么名字？”
“属下，属下叫姚小船。”姚小船此时的表情极为不自然，他微微低着头，眼神却又好像被王莽的眼光所抓住了，一时不能逃回，玉白的牙齿轻咬着嘴唇，圆圆的脸上带着害怕，也带着紧张，又想勇敢地坚持住，可底气究竟是不足。
“姚小船？”王莽念着他的名字，又问：“你怎么知道老夫爱的是海棠酒？”
姚小船低低回答：“城主大人既然喜欢杏花酒，大将军说他不入流，流于世俗，海棠酒就是名列前三的当世美酒，只是，只是——”
“只是什么？”王莽见他吞吞吐吐，以一种不容拒绝的语气，问道。
“海棠酒不是说已经失传了吗？天岁城应该没有人还会酿造。”
姚小船的这个回答，却令王莽痛快大笑，他举杯一饮而尽，环顾在座十名少年，沉声说道：“不错，海棠酒在天岁城已经失传，这等珍贵名酒，岂能在世俗间寻常拥有？老夫此番前去玄真，师门兄弟执意要赠我两坛，恭敬不如从命，所以在座诸位，才能在天岁城喝到此等绝世美酒！来，跟老夫痛饮一杯——”
闻言，众少年纷纷举杯，恭声呼喊：“多谢大将军厚赐！”
海棠酒入肚时，石小毅感觉到一条长长的火龙，由他的喉咙，一串儿直直烧到了肚腹深处，可甫入肚肠，缓缓之间就觉有清凉气息，滋养肺腑，而似乎浑身力量都受到了鼓舞，周身顿觉轻快不少，四肢灵动，有翩翩欲仙之感，忍不住地赞道：“真是好酒。”
王莽嘴角沉沉压着一缕笑意，望着这十位少年，陡然间，他两眸里锋芒毕露，恰如他身旁的那一柄青龙偃月刀，刀光雄浑，无形气势迫面而至，引来数道惊惧目光，他笑道：“天岁城自经妖兽一役，选拔出在座十位少年俊杰，今番当远送玄真修道，可谓是诸位毕生福气，亦是我天岁福气，我王莽今日设宴，只问诸位修道归来，将来可愿入我军中，共同为了天岁昌盛而奋斗！”
“儿臣誓死效忠父亲大人！”王朝率先站起，宏声答应，满面得意，似乎又带着期待。
王莽闻言，眉头却微微一皱，脸上笑意不减，然而威势更盛，一眼盯住王朝时，逼得王朝都有些颤抖，手中杯盏摇晃，一时间惊慌而不知所措。
却见王庭这时站起来，环顾满座少年，朗笑道：“儿臣誓死效忠天岁！也相信在座兄弟们也都是心怀天岁城大业，心怀满城百姓！”