他已经许久未到过长信宫了。
自宫中一批又一批地选进年轻貌美的女子后，他便不愿再见到昔日旧人。因为每每见到她们，裕灏便会清晰地察觉出自己正在枯老。后宫几年之内都没有过得子的妃嫔，许是自己年轻时作了许多孽，所以衰老后才注定要他孤苦一人。
特别是德顺仪，她从前一直与皇后北宫氏交好，裕灏一见到她，便不由地想起景安宫里那倔强高傲的女子。三年来，她从未有过一句忏悔之词，仿佛那日的诀别，当真就是永生不复相见了。
然而今日，为与高丽国和亲，他不得不见一见如姩公主的生母——德顺仪。裕灏膝下共有三女，即云屏夫人的芙蕖，皇后的紫阳公主以及德顺仪的如姩。紫阳公主尚还年幼，又为嫡出，自然不可委屈和亲。而于芙蓉，裕灏实则是因为可怜云屏夫人孤苦无依才不忍见她母女二人分别。且德顺仪为当今宁贵妃胞妹，她姊妹二人在宫中尽享殊荣，如今也该是为朝廷效力的时候了。
皇帝亲临长信宫之前，并未着人去传信。他本想见一见如姩平常的生活，岂料还未走进宫内便听到有女子哭叫之声。那哭嚎异常凄厉，期间还能听到荆条一样的利器抽在身上皮开肉绽的声音。裕灏一时心头大疑，拦住了欲要上前通报的董毕，自己径直迈进了宫门。
初秋的庭院里，下人熙熙攘攘跪了一地。正中间德顺仪正手持长鞭，毫不留情地抽打一个跪地啼哭的宫女。她眉眼之间尽是刻毒之色，也不顾那女子皮开肉绽，连连求饶，一鞭挥得高过一鞭。而在她身后，如姩着了一身桃红绣双鱼翘尾图案的刻丝缎袍，配着一色粉白的碧玺流珠累金丝项链，她斜斜坐在芭蕉椅上，津津有味地观赏着这一幕，面上尽是倨傲之色。
见那宫女几乎昏死过去，裕灏忙喝道“住手！”这一声惊得德顺仪一个激灵，忙跪下身道：“皇上金安。您，您怎么来了。”
裕灏见她开口发虚，便一把夺下她手中荆鞭，问道：“她犯了什么错，要你用私刑重罚。”
“父皇勿要责备母妃。”如姩安稳行了一礼，面上娇笑如花，她上前拉住男子衣袖，温柔细语道，“儿臣本从采乐房找她教习弹琴，谁知这蹄子懒散得很，对儿臣一点都不用心。”
裕灏眉头微蹙，不动声色地甩开了她的手。“朕记得这已是第三个教习师父了吧，你的女红和词赋可有长进。”
如姩垂头，恹恹地踢着脚边一株绿菊，隐隐有些不快：“儿臣还未学会。”
“那本是你顽劣不堪，不肯下功夫，怎能怪罪到她人身上。”裕灏面有薄怒之意，转身睨着一言不发的德顺仪，“朕不在时，你便是这样教导公主的么。”
如姩见他责备母亲，愈发有些怏怏不快道：“如姩贵为公主，公主怎会有错。若有不妥之处，那也是下人的不是。”