“我帮你一起捡柴。”宋宁捡起一根柴,放在他的篓子里,随口问道,“你认识祝琳琅吗?”
钟青面色一变,道:“不认识。”
说完又想到什么:“大人是七品的官袍……您是推官?”
知府衙门里,能穿七品官袍又出来办事的官,就只有推官了。
而且,他近期也听香客提起过,济南府来了一位很厉害的宋大人。
宋宁颔首。
“济南府新任推官宋大人。”钟青想到什么,惊讶地道,“您、您为什么问祝琳琅?”
这个年轻人敏感又聪明。宋宁捡起一截树枝,和他说话:“我们一边捡柴一边说。”
“哦。”钟青应了接着做事,宋宁也弯腰捡了两根,边道,“上个月我办了一个案子,案子发生在一间宅子里。”
钟青点头:“我听说了,那个宅子我知道。”
曾经是他要成亲用的宅子,他还去过。
“大人是为了这个案子来找我问祝琳琅吗?”钟青问停下来,强压着眼底的紧张,“案子和她有关?”
宋宁道:“我在案发的夫妻床底找到了一个盒子,盒子里装着一把钥匙,于是我查到了你和祝琳琅的故事。”宋宁看着他,“和我说说你们的事?”
钟青脸色煞白,戒备地问道:“大人只是好奇而已?”
“不是单纯的好奇,还有别的事,你先和我说,等会儿我再和你说。”
钟青惊疑不定地看着她,握着一截枯枝在手里,垂下了眼帘,道:“我和她是在月老庙里认识的,我当时就觉得,这位姑娘惊为天人……”
“那天下午我们聊了很多。她也酷爱读书,几乎什么书都读,有许多我都没有听过。”
“她说她可以送我这些书。我不敢收,说闲书会耽误我的时间,等将来我中了皇榜,再来看她说的这些有趣的书。”
“她说没关系,多看书长见识。于是隔了六天她来找我,给我带了几本她说的书。她、她请我吃的饭……我才知道她是济南人,家境殷实。”
“那天他父亲其实也来了,先是偷偷观察我,后来他出来,就问我能不能入赘,做祝府的女婿。”
宋宁点头:“然后呢?”
“他说、他说将来留一个儿子跟我姓。将来、将来如若我高中入了仕途,就帮我改户籍,不让入赘的事成为我仕途的拖累,让我在同僚面前难堪。”
“他说如果我不同意也没关系,那就成亲后住在他买的宅子里,只要我好好对琳琅就行。”
“我同意了。我什么都没有,入赘是对他对琳琅最大的报答。”
“后来呢?”宋宁问道,“为什么退亲呢?”
钟青抬头看向她,眼睛红红的,他攥着拳头道:“他们骗我了,她在骗我。明明说喜欢我,要和我过一辈子,可是转头就遇到了别人,将我退掉了。”
“我就是她买的东西,想要就要不想要就丢了。”
“我满心欢喜期待,我要有一个家了。他对我像儿子一样,我也愿意把他当父亲对待。”
“可……”
钟青哽咽。
“你不是去她家找她理论了吗?”
钟青惊讶地看着她:“您、您查我了?”
“嗯。”宋宁点头,“你去理论的时候发生了什么事,有什么结果,为什么你留在这里?”
钟青问道:“大人,到底是为什么您查我还问琳琅?”
宋宁没说话。
钟青见她不回答,他只能继续说下去。
“我是六月十四的下午到他家的。敲了很久的门也没有人给我开门,我就站在院子外喊,正好碰见了从娘家回来的姚姨娘。”
“她让我滚,说琳琅要嫁给京城一个高官做儿媳,三品官的儿子。”
“人家的家世出身比我不知好多少倍。”
“还说就算我考上了,又怎么样。没背景没师门的寒门学子,想要在朝廷出头头地,也是想都不要想。”
“还说我以色侍人,色衰爱迟。”
钟青看着宋宁:“大人,别的我都能忍,可她……可她和她一样都是以色侍人。”
“所以你就走了?”
“不是。我和她吵架了,但我没有走,我一直在门口等了一天,是祝爹爹出来赶走我,他让我滚,还给了我十两银子。”
“我问他为什么,他什么都没有说,只让我早点滚,以后不要再来找他和琳琅。”
“我、我没拿钱,浑浑噩噩,过了两三天到的这里。我发誓将来一定要高中皇榜,打马过他门前。”
宋宁问道:“以后再没有下山过?”
“下去过一次,”钟青道,“今年过年的时候我下山去,才知道他一家人都搬走了。”
说完,他望着宋宁:“大人,到底怎么回事,您为什么来找我?”
“给你看这个。”宋宁从乔四手里接过匣子,递给了钟青。
钟青打开,顿时惊讶地看向宋宁。
宋宁点头:“案发那家的床,就是你们祝兆贵给你们准备的婚床。在婚床的床底放着一个匣子,里面有一把钥匙。”
“钥匙是万通钱庄储物的钥匙。”
“储物柜是祝琳琅买的。柜子里放的就是这个。”
钟乔四去将匣子接过来帮他捧着。
钟青颤抖着手拿出喜帕,面上的血色刷一下消失,他又拿出那封信,读完后捏着信泪若雨下。
“大人为什么给我看这个?”
“这不过是她当时情浓时的趣味,如今,她早已是别人的妻,您给我看这些,就是在羞辱我。”
钟青捂脸,捧着心口蹲在地上。
“可是,济南府所有认识他们的人,以及他们的族里的人,都说祝兆贵陪着女儿到新泰,和你还有祝琳琅定居了。”
“什么?”钟青愕然,擦了眼泪,“为什么这么说,谁这么说的?”
“所以我去新泰,去了你家再找到这里。你明白吧,祝兆贵和祝琳琅以及整整一个祝府的人,都失踪了。”
钟青目瞪口呆不敢置信:“失踪了?”