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第六十一章 土窑炼焦(1 / 2)

在冶铁史上,焦炭与铁矿石、石灰石并列为炼铁三大原料。而开启了现代炼铁史的西方则认为,焦炭与蒸汽机、铁和钢一样,是促成第一次工业革命技术加速发展的四项主要因素之一。

焦炭在冶铁史中的地位是不可动摇的。

在后世,现代化的冶铁,是以大高炉的兴建为标志的。而用大高炉冶铁,必须以机械化炼焦和蒸汽鼓风技术的实现为先决条件的。

石熊虽然知道怎么炼焦,也知道鼓风机是个什么东西,可以他现在的条件而言,机械化炼焦和蒸汽鼓风机他是万万做不出来的。

所以,石熊只能采用最原始的土法炼焦以及木制风箱作为鼓风设备。

这些东西都是前世在博物馆工作的时候学到的,都是华夏的老祖宗们在上千年前就已经掌握的知识。

华夏的冶铁史虽然早于西方,但现代化冶铁,却发端于西方的英国,而机械化炼焦也是肇始于英国。

七世纪的英国,资本主义经济迅猛发展,极大地刺激了对钢铁的需求,但是一个巨大的障碍却困扰着英国的钢铁发展,即冶铁燃料的短缺。

在那个时代,华夏也好,外国也好,用木炭作燃料来冶铁曾是东西方的普遍共识。

可长期的木炭冶铁,导致大量的树木被砍伐,植被被破坏,要发展冶铁业,再加上木炭燃烧产生的热量和温度并不够,因此在十七世纪的时候,一个急切的问题就是新燃料的开发。

当时有人用煤来代替木炭,但煤块所含的硫会导致生铁的热脆性,使之无法锻造成形。后来,又有人用焦炭来代替木炭,并最终获得成功,但这成功却花了八十多年的时间。

为英国解决焦炭问题的人叫亚伯拉罕.达比。

达比先生出生于1678年,早年曾在伯明翰的一家麦芽糖厂做学徒,1699年他学徒期满后搬到了布里斯托尔,在那里他和别人一起开办公司,制造家用的铜锅。后因铜的成本高,达比决定尝试用铁来铸锅并获得成功,还申请了专利。

现在高树部落中使用的铸铁锅,极有可能就是这位达比先生的公司生产出来的......

铸铁锅给达比先生带来了庞大的利润,但同样,要想大量的生产铸铁锅就得需要大量的生铁。

于是达比创办了自己的铁厂,并进行焦炭炼铁的试验。

实验中,达比发现焦炭不如木炭那么容易燃烧,必须改进鼓风设施和调整炉内结构以获得更充足的风力,焦炭才得以充分的燃烧。因此,他改进了高炉的内径使之适应焦炭炼铁,并为高炉安装了一套新的鼓风设施,改进后的高炉于1709年成功用焦炭炼出生铁。

焦炭炼铁成功了,但用的却是水轮机的水力鼓风,这样的风力只适用于小高炉,对于大高炉来说,水力鼓风产生的风力实在太小。

这个难题一直到1776年才被解决,在那一年,蒸汽机代替了水力鼓风在高炉炼铁中得到应用。至此,炼铁业不仅摆脱了对木材的依赖,也摆脱了对水力的依赖,从而获得了充分的发展空间。但此时的炼铁,尚不足称为现代化炼铁的实现,这一进程的来临,尚需等到1904年。

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