的确，在圆滑成风的清代官场上，一些本来是刚直耿介的有为官吏，也由于腐朽势力和腐朽风气的包围、浸染而奉行起了圆滑模棱的官诀，由“方”变“圆”，成为圆滑世故的庸俗官吏。
像是张集馨就是一个典型的例子。
咸丰七年，张集馨出任甘肃布政使，主管一省的民政和财政。
儒家治国平天下的理想，皇上特简外放的知遇之恩，使他任职后很有点勤政执法的锐气。
但干了不到一年，他就给自己定下一条遇事要“不露圭角”的守则，并在衙署里挂上了一副自撰的对联，作为座右铭:“读圣贤书，初心不负;用黄老术，唾面自干。”
由此可见，已经完全变得棱角全无了。
张集馨的棱角让谁磨去了呢?
答案是让官场中的腐朽势力磨去的。
这个腐朽势力，一是他的顶头上司，一是他身边的关系网。
张集馨的顶头上司是兼管甘肃巡抚事的陕甘总督乐斌。
此人是个八旗子弟，不但昏庸无能，而且心术不正。
张集馨在他手下任职，既难以秉公办事，更不能有所作为，还经常受到他的指责。
张集馨为了制止省里一些官僚到官钱铺赊账不还的贪污行为，得罪了不少人，有人就到乐斌面前告黑状。
乐斌不但不判明是非，赏善罚恶，反而轻信诬告，指责张集馨。
张集馨非常失望，锐气大挫。
有的官员贪污被张集馨查出来了，但案子涉及乐斌，难以深究，张集馨“只好模棱”。
张集馨身边的关系网，是以乐斌为中心的一群狐朋狗党纠结在一起织成的。
什么结拜兄弟、姻亲同乡、门生故吏、心腹幸奴，好多复杂的封建关系，都在这张关系网上盘根错节地交织着。
张集馨在处理公务时，经常能感到这张关系网的魔力:常常是办一件事，多方掣肘;触动一个人，群起而护之。
张集馨不在这个圈子里，处境就非常孤立，而且时时受到这张关系网的威胁。
他在日记里写道:“余孤立其间，刻刻危惧”，“决意引退，避其逆锋”。
正是在这种心境之下，他给自己定下了“不露圭角”的守则，挂起了那副“用黄老术，唾面自干”的对联。
就这样，张集馨由一个正直耿介之士，逐渐变成一个平庸、圆滑的官吏。
尽管这也是有违他的初衷的。
三、唯上是从。
在封建官场上，上司对下僚的好恶对于下僚的升降安危起着极大的作用。
上司喜欢的下僚，就可能升迁得快，厌恶的下僚，则可能官位不保。
就像《官场现形记》说的:“凡是做官的，能够博得上司称赞这们(么)一句，就是升官的喜信。”
因而下僚对于上司的喜怒好恶极为看重，“得上官一笑则作数日喜，遇上官一怒则作数日戚”。
为了让上司喜欢自己，做下僚的大都掌握一条诀窍:唯上是从。
即绝对听从上司的，以上司之是非好恶为自己的是非好恶。
有不同看法也不说，而只需唯唯称是即可。
清代官场上，这种唯上是从的风气是极盛的。
光绪朝《月月小说-序》云:“一言发于上，‘者者’之声哄然应于下，此官场也。”又
有清人撰联云:“著著著(zhuó)，祖宗洪福臣之乐;是是是，皇上天恩臣无事。”
这种只知唯唯称是，应声虫式的官僚，充斥于清代官场。
英国人威妥玛因久在中国，故对中国官场极为熟悉，他在日记中曾记述了自己所亲见的清朝官吏遇事不敢陈说己见，而只知附和上司，唯唯称是的情况。
他写道，中国虽事权不归一，但大臣仍不敢各抒己见。
在总理衙门中，每当外国使臣发一议论，中国官吏都以目相视——大臣视亲王，新入署的大臣又视旧在署的大臣。
如果亲王发言，则众人轰然响应，如亲王不说话，诸大臣便不敢先发言。
有一次，威妥玛自己到总理衙门办理外交事宜，说了一句“今天天气甚好”，无人敢应。
有一姓沈的官吏忍不住应道:“今天天气确实好。”
于是王大臣又说:“今天天气确实不错。”
此时以下各官轰然响应。
由于清朝官吏唯唯称是已成习惯，所以有时对上司所说的话根本不过脑子就附和，以至闹出笑话。
像是有一长官因嫌属吏办事不力而加以斥责，属吏连说“是、是”，长官又骂属吏为王八蛋，属吏仍连说“是、是”。
《官场现形记》也写了这类笑话:某都司侍候洋人时只知说“亦司”(英语“是”)，有一次他不慎弄坏了洋人的行李，洋人问他是不是偷懒，他答“亦司”，又问他是不是存心想弄坏行李，他也答“亦司”，结果挨了洋人的打。
他很不服气，说:“我们官场上向来是上头吩咐话，我们做下属的人总是‘是是是’、‘着着着’，如今我拿待上司的规矩待他，他还心上不高兴，伸出手来打人，真正是岂有此理!”
下僚有时对上司的意图并不那么清楚，要想迎合上司，就要加以揣摩，同时，迎合上司意图的一个有效方法是套用上级公文中的现成文字。
清吴炽昌《客窗闲话》借老幕友之口，道出幕友拟稿办案时以套用上级衙门的公文来迎合上司意图的情况:“吾辈办案，无不叙套，一切留心套熟，则不犯驳饬。”
作者继而指出:这种处理公务时事事窥探上司衙门的意图，即“无不叙套”的秘诀，误尽了天下苍生。
而且清代官场上还流行着一条官诀:“得罪小民，得罪朝廷，不得罪上司和乡绅。”
此诀也属唯上是从一类。
得罪小民，小民不敢造次。
得罪朝廷，天高皇帝远，责罚有时也无力，还能博得个“敢批龙鳞”的名声。
得罪了上司可不得了，上司会明里暗里处处整你，使你丢官受罚，身家难保。
做下属的一方面要巴结奉承上司，一方面又要贬低自己，以抬高上司。
有一副趣联，生动地概括了这种情况:“大人大人大大人，大人一品高升，升到三十六天宫，与玉皇上帝盖瓦;卑职卑职卑卑职，卑职万分该死，死到十八层地狱，为阎王老子挖煤。”
下官对上官自称“卑职”源于元代，明清积习相沿，上骄下谄，无职不卑。
四、逢迎巴结，不怕难为情。
对上司逢迎巴结，并且不怕难为情，是谋官、做官的重要诀窍。
《二十年目睹之怪现状》谓清末官场云:“如今晚儿的官场，只要会逢迎，会巴结，没有不红的。……上司喜欢，便是升官的捷径。”
书中写到一个叫卜士仁的典史向其侄孙传授此诀，他对此诀的解说非常具体、精到，并以自己的亲身经历现身说法，真可谓精通此诀的权威。
他说:做官的第一个秘诀是巴结，人家巴结不到的，你巴结得到，人家做不出的，你做得出。
如果你有老婆，上司叫你老婆进去当差，你送了进去，那是有缺的马上可以过班，候补的马上可以得缺。
你不要说这些事难为情，你须知他也有上司，他巴结起上司来，也是和你巴结他是一样的。