李天霞到南京即被保释，在南京头等旅馆“安乐酒家”、镇江夫人岳景华、上海情人陈忱处三地逍遥，仍过着悠闲生活。6月2日，国民政府同时授予李天霞三等云麾勋章，黄百韬四等云麾勋章。半年后，李天霞复出任第一绥靖区副司令官，兼泰靖扬指挥官，后任第37军军长，第73军军长。
虽说王耀武和李天霞是黄埔同期同学，且在74军共事多年，但在王耀武的眼中，李天霞不但性格刚愎自用喜欢投机取巧且不听指挥，而张灵甫一贯是绝对服从。因此在遴选74军军长时，他更偏袒张灵甫。结果蒋介石圈定张灵甫为74军军长。
李天霞认为74军军长一职非他莫属，理由最起码有三点：
一是自己的职位比张灵甫高，自己是正军级，而张灵甫才是副军级。资格比他老，自己是黄埔三期，而张灵甫不过是黄埔四期。
二是1944年3月，施中诚由100军军长平级调任74军军长，自己由74军副军长调升100军军长，如今步施中诚后尘重返74军，应在情理之中。
三是本人在74军所建战功不在张灵甫之下，况且有时任上海市长兼淞沪警备司令的钱大钧做后台，应该不成问题。
李天霞争当74军军长未成功，对张灵甫甚为妒忌，所以才有了孟良崮一役中见死不救之事。
韩行和李天霞寒暄过后，就谈起了军事。韩行问：“李师长啊，我南征军应该如何配合51师作战？”
李天霞笑了笑说：“你们南征军这么厉害，又有坦克又有大炮，哪谈得上配合作战啊！实际上你们应该是主力啊，我们配合你们作战才是啊！你也看到了，我们51师已是人困马乏，体力还没有恢复，再说战斗力也不一定比你们强。”
韩行一听警觉了，什么意思啊？莫不是拿着南征军当枪头子使。赶紧对李天霞说道：“李师长啊，你也知道，我们步兵只有一个团，放在日军的枪口下面，撑不了多长时间。大规模作战，还是你们51师是主力。”
李天霞本来想拿着南征军抵挡一阵，见韩行不上他的当，只好说：“我们51师只好上了，现在天已黑了，一般日军不善于夜战，歇一晚上，我们51师明天再战。”
韩行点了点头：“但愿吧，日军给我们一个晚上的时间，让国军弟兄们稍微休息一下，养足精力再战。”
可是日军并没有给51师这个机会，此时第6师团得到了新到的第40师团的增援，兵力和火力都占着绝对仗势，居然开始了大规模的夜战。
韩行和李天霞还在交流着军事谋划，日军的大炮就开始了，无数的炮弹向着51师的阵地飞来。一时火光闪闪，炮声隆隆，不少的士兵倒在了血泊之中，51师又面临着恶战一场的局面。
可怜这个时候，由于时间太短，51师仍然没有挖好一条象样的战壕，整个部队近乎裸战。失去工事掩护的官兵，每一颗炮弹下来，都要倒下一批人。
韩行有些着急，对李天霞说道：“这样打仗太被动了，与其在这里被炸死，还不如主动进攻，占领几个山头。”
李天霞也着急地说：“谁说不是呀，可是我们刚才攻了一阵子，没有攻下来，小鬼子太顽强了。”
韩行只能说：“这样吧，我们坦克和你们步兵联合，由我们坦克打先锋，你们步兵随着坦克冲上去，先占领几个山头再说。立下了根，再做打算。”
李天霞高兴地说：“这样再好不过了，烦劳南征军再辛苦一下。”
韩行是这样答应李天霞了，可仔细一想，不对呀！坦克营的战术一般都是避开敌人的步兵，特别是拥有工事的步兵，这样冲上去，不是正好给强悍的日军提供拼命的机会吗！
可是既然答应李天霞了，又不可能反悔，是军人就得担当，话掉到地上得砸个坑。韩行赶紧把坦克营长游向前、步兵团长殷兆立，特战营长张小三，还有警卫连长吴小明叫过来商量军情。
韩行把这个事儿一说，果然游向前提意见了：“我说韩司令呀，服从命令我是没说的，可是我们的战术你又不是不懂，一般是和敌人保持着距离，对敌人进行火力杀伤。万一小鬼子非要拿着*包、*和我们拼命，我们怎么办？这样我们的损失就大了。”