近日因为海棠宴的事，平常冷清的太尉突然热闹起来，萧钟山格外重视此事，下令各房尽量满足三位小姐的需求，所有支出详细往账房上报，事无巨细。
上好的燕窝每日用餐之时便备好放在三位小姐的餐桌上，就连平日里被厨房百般刁难的萧青蔓也趁着这日子多长了几斤肉；每日亦有清晨刚摘下的新鲜花瓣泡澡。
各种珍贵琴谱舞谱往百花阁和婉清苑送去，只有萧青蔓枕着一本书在躺椅上呼呼大睡，丝毫没有紧迫感。
白芷见着此情景，生怕自家小姐被比了下去，于是小心推醒萧青蔓，整张小脸皱在一起，如同一个小怨妇，，催促道：“小姐，别苑的小姐都有准备才艺，准备大显芳华，你为何却跟没事人一般。”
萧青蔓睁开一只眼，俏皮地瞅着白芷，闭上眼睛，翻了个身背对着她，从背后传来一阵嘀咕：“那海棠宴是针对尚未婚配的女子男子，你家小姐我已经有婚约了，参不参加都没甚么分别，最近好吃好喝供着，不趁机多睡点长点肉，岂不是亏大了。”
白芷无奈地看着自家优哉游哉的三小姐欲哭无泪，哪儿家姑娘不想引人注意，只有自家小姐不甚在意这些虚名，整日在苑中除了吃饭睡觉运动看书，几乎没有其他的活动，女红全部不会，除了会吃就没怎么下过厨，不过对待下人是真的好，白芷想到。
比之于萧青蔓的散漫，百花阁中则是紧锣密鼓，有序地进行着针对海棠宴的准备，沈氏为了让女儿专心练琴，白日里都将下人遣退，留着个清净地给萧青蔷。
海棠宴不同于其他宴会，那些个王爷世子都会参加，若是自家女儿得幸被某家世子看中，也不妄她费尽心思置办这么多。
沈氏突然想到萧青蔓，面露狠色，海棠宴有个不成文的规定，就是受邀请的世家女中若是有嫡女，必须是嫡女领着庶女参加。昔日萧青蔓尚且年幼，不便参加，白白浪费了两年机会，去年虽设计让萧青蔓丢尽颜面，同时也将众人的目光聚在萧青蔓身上，被冷落的萧青蔷又浪费一年。
若是萧青蔓已死，若是我才是太尉府的一品夫人，我的女儿何须位居他人之下，沈氏疯狂地想着，为自己斟了一杯小酒。
眼瞅着萧青蔷在过几月便十六岁，恰逢婚配的最佳时间，若是色艺双绝，又有太尉府长女身份的加持，必然是好找夫婿，毕竟女子不同男子，若是再等个三四年成婚，怕是会被挑三拣四，被夫家嫌弃。今日怕要同女儿好好提点提点，让她在海棠宴上仔细瞅瞅一些青年才俊。
“今年，”沈氏端着酒杯，慢慢酌饮，两眼放光满意看着在阁楼里练琴的萧青蔷，一双纤长的玉手在琴弦上拨弄着，上着浅粉刺绣轻罗裳，下着百蝶曳地裙，发髻里斜插一对粉蝶琉璃金簪，胸前垂着一个同款粉蝶璎珞，双唇似笑非笑齿微露，眉如远黛，眸如泼墨，好一副美人抚琴图。
沈氏高昂起头，胸有成足地看着萧青蔷：“今年，我儿必诱得那群世家子竞相追逐。”
萧青蔷一曲已罢，端着身子走到沈氏跟前行了个礼，坐在一旁，右手拿起茶杯用左手遮挡住，小口小口吞咽，举止行云流水，丝毫未见僵硬，一番大家闺秀的做派。
沈氏拿起茶盘中的点心递给萧青蔷，笑着说到：“蔷儿练琴累了，来吃个点心。”