从派出所到柳叶渡，大家用了二十分钟左右的时间。走到八角草亭的时候，船老大正准备收跳板。 “柳老四，等我们一下。”刘大强冲着码头大声喊道。 柳老四就是船老大，他的年龄在五十岁左右，个头不高，大概在一米六五左右，但身体非常壮实，这单从他露出来的手臂和小腿肚上的肌肉就能看出来。 柳老四放下跳板，直起腰：“刘公安，不着急，我等你们。” 渡船上有十几个人。 码头是几级石阶，跳板一头搭在船头上，一头搭在最后一级石阶上，跳板长一点五米左右，宽四十公分左右，跳板两头箍着铁丝，跳板上还钉了一些长铆钉（是用来防滑的）。 柳老四将四个人一一扶到船上，然后收了跳板，拔起插在渡船外弦边的船篙，在石阶上一磕，船便离开了河岸。 船上有人认出了刘大强，让出几个座位给四个人坐。 在船两边，各有一个宽三十公分宽的内船舷。 “刘公安，你们这是到哪里去啊？”柳老四一边撑船，一边和刘大强搭讪。他手中的船篙长有七八米的样子，随着渡船的前行，船篙吃水线不断上移。刘老四的身体和水面的形成的角度也越来越小，船快到河中央的时候，七八米长的船篙在水上的部分只剩下一米左右，到河中间的时候，柳老四的身体几乎贴到船的甲板上。 “我们到花神镇去。”刘大强道。 “师傅，这条河很深吗。”欧阳平道。 “可不是吗？河水确实很深，河中间有六七米深，这一段还算比较浅，往两边走十几米，水深至少七八米。” 郭老的判断是正确的，河中间的水确实很深，难怪一些小木船只在贴近河岸的地方行驶呢。 “师傅，这过河的人不少吗！”郭老道。 “是啊！连喘口气的时间都没有，这一段就我这么一个渡口，来来往往的人又多。” “夜里面总可以歇歇吧！”郭老想了解一下渡口夜里面的工作情况。 “夜里面，过河的人不多，但都是有急事的，不是过河看病，就是过河有要紧的事情，只要有人招呼，那就得随喊随起。” “你就住在码头吗？” “我住的地方在那——”柳老四用手朝河对岸指了指，在街对岸的几棵大柳树下，有一个小木屋，木屋一半在河岸上，一半悬空，悬空的部分是由十几根木桩子支撑着的。 “照这么说，你夜里面睡觉很少了。” “可不是吗？只能眯瞪一会，最多半个小时，就有人在河边招呼。” “柳师傅，你在这渡口撑船，夜里面有没有船在河面上经过呢？” “有啊！即使深更半夜，也有船过往。” “都是一些什么船？” “都是打鱼人的船。” “打鱼人的船？” “对，这柳叶渡，就有两家打鱼的，汛期一开始，江水一上来，他们就在河边架网打鱼，过去，在这条河上，一年四季——春夏秋冬，都能架网打鱼，现如今，只能在夏天架网打鱼了。” “这是为什么？”