艾琳的眼神迅速黯淡了下去。 这确实是她目前最担心的事情，而遗憾的是，她没有很好的办法来解决这一问题。 卓恩一边看着有些手足无措的艾琳，一边用手指敲打着木质扶手，思考着对方的这一提议。 老实说，他并不喜欢艾琳，甚至是有点抗拒。 虽然和纳德利相比，这个女人要坚强得多，也要聪明得多，但考虑到之前发生的一系列事情，卓恩并没有办法对她产生信任。 更何况，对方现在是基于目前的处境，以及看重自己的潜力，才提出了这个方案。 那万一将来自己又不符合对方的要求了呢？对方会不会背叛自己？ 不过……从另一方面来讲，卓恩又确实有些心动——一名二级巫师学徒来当自己的仆从，这样的机会可不是常有的。 就在卓恩陷入沉思的时候，艾琳像是下定了决心，突然说道： “我知道在短期内你肯定是不会相信我的…… 那不如这样，在未来的几个月之内，我可以免费给你当仆从，你可以随意使唤我，如果几个月过后，你还是无法相信我，那我们之间的关系就解除。” 说完，艾琳顿了一下，才小声说道：“不过……几个月的时间已经是极限了，在那之后我需要知道你的态度。毕竟，以我现在的处境无法承担太高的成本。” 听着对方的话，卓恩暗暗点头：这倒是一個不错的办法。 尤其对自己而言，只有好处，没有损失。 毕竟哪怕到时候自己依旧不信任艾琳，至少也能得到对方几个月的服务时间。 当然，为了保险起见，自己也要有些防备，不能将一些秘密泄露出去，只交给对方一些比较基础的工作。 在思索了片刻之后，卓恩点了点头： “可以，那就按你的方案来吧。 不过我要事先说明，即使在几个月之后，我答应了你的请求，我也无法保证将来一定能给你你想要的帮助。 毕竟……我们选择的这条路，危险太多，谁也说不好将来会发生什么。” 艾琳自嘲地笑了笑：“我知道，但我没有其他选择。” 此刻的她已经被所有人抛弃，可以预见的是，如果只靠天赋平庸的自己，那么将来一定没有任何晋升正式巫师的机会。 像她这样天赋并不出众，在各个学科也没有出色成就的巫师学徒，即使以后选择了一名导师，也大概率会被当成可有可无的耗材，绝对不会用心培养——毕竟，每一位巫师的资源和精力都是极其有限的。 而一旦离开巫师塔，那她就只能以“失败者”的身份回到家族之中，然后被当作一个精致漂亮的礼物，送给某个大贵族，生下几个儿女，再偷偷摸摸地找一两个情人…… 这就是她生活的全部了。 枯燥，乏味，毫无尊严，一眼就能看到头…… 艾琳绝对无法接受这样的未来，因此不管用什么办法，她都要留在巫师塔中，并成为一名真正的巫师！ 而此时的她已经看到了一点希望，即使这个希望依旧比较渺茫…… “那么，合作愉快。” 卓恩从椅子上站了起来，微笑着向对方伸出了手。 看着对方伸出来的手，艾琳深吸一口气，脸上换上了一个无可挑剔的笑容： “合作愉快，卓恩大人。” …… 冬去春来，遥远的北大陆终于告别了严寒。 不过即使是到了春天，这里的气候可依旧称不上温暖，巫师塔外的浮冰海湾还是一副寂静萧瑟的景象。 在这两三个月里，卓恩谨记了哈切森教授的叮嘱，没有踏出巫师塔半步，甚至是连自己的家族领地——风盔城，都没有回去一趟，以至于家主的转让仪式都没法正常进行。 但是在蓝斯利子爵的坚持之下，家族还是举行了一个简单的仪式，以家族议会的名义，将家主的位置转让给了远在巫师塔的卓恩。 对于这一结果，卓恩也是通过信件才得知的。 不过他并没有太过在意这件事情，因为此时的他有着更紧急的事情需要完成。 鉴于前往诺伦贝加的日子越来越近，解决致幻菇的人工培育问题成了当务之急。 位面战争凶险异常，为了能让自己存活下来，恐惧魔蜥是肯定要带走的。 而一旦将它带走，那么洞窟里的致幻菇就会失去养料，这样一来仿制版月灵髓液就无法制作，自己也将会失去最大的经济来源。 为此，卓恩花了大量的时间泡在实验室里，希望能在离开之前培育出一种无需借助恐惧魔蜥身上的特殊暗元素，也能顺利生长的致幻菇。 魔化植物学是物种研究学底下的分支，卓恩对此倒是有着很深的了解，但将理论应用到实践当中并不是一件容易的事情，更何况致幻菇这种魔化植物非常稀少，且历史悠久，几乎可以追溯到恐惧魔蜥先祖生存的远古时期。 这给卓恩带来了很大的工作量——光是查阅古籍的工作，就需要占据他每天将近三分之一的时间，极大地影响了进度。 不过这种情况在艾琳加入之后，就有了非常大的改善。 不得不说，让一个二级巫师学徒来给自己当仆从，确实是极大地提升了效率。 虽然卓恩现在还不信任艾琳，没办法把一些比较核心的东西交给对方，但是像查阅古籍，整理资料，维护仪器，制作辅助材料这些极度繁琐枯燥的工作，艾琳却可以提供很大的帮助。 事实证明，艾琳非常努力，除了解决必要的生理需求之外，她几乎不眠不休地待在实验室和藏书馆中。 她每天的作息表几乎精确到了每一分钟，为的就是能够在不影响卓恩工作的前提之下，进行有限的冥想和学习。 仅仅两个月过去，她就比之前要消瘦了不少，那双漂亮的眼睛下面也出现了微弱的黑眼圈。 但也正是由于艾琳的帮助，培育新品种致幻菇的进程整整缩短了一半！ 终于，在某个夜深人静的凌晨，一株伞盖上覆盖着一层鱼鳞般的外壳，通体散发着微弱光芒的致幻菇出现在了卓恩眼前。 “这就是你培育的新型致幻菇？” 看着培育器皿中的那株致幻菇，加图索有些好奇地将头凑了过去。 最近一段时间，他现身的次数比之前多了不少，这也给卓恩减轻了一下压力。 一旁的卓恩有些疲惫地揉了揉自己的额头，说道：“没错，其实致幻菇能培育成功，要多亏了我的新助手。” “你说艾琳？” 加图索轻哼了一声，显然是对这个女人不太喜欢。 他没有在这个话题上继续深入，而是问出了一个他最关心的问题：“那这种新型致幻菇能有多少产量？”