隼州。行台令府第。早间辰时。 朝阳已经升过了屋檐，将金色的光芒撒进院中。院里站着祁尚卿与郑昔二人。 祁尚卿平举着双手，由着妻子替他套上轻甲。他每次穿着巡边的轻甲。刚带领隼州军民挡住了启国人，他又迫不及待要去巡边了。今日出发。 轻甲已经陪了他多年，甲片已经磨得锃亮，像是阳光下的面镜。 “这才刚打完了仗，便又急着去巡边呢？”妻子郑昔问他。 “本来两三月便要去一次的，这次都隔半年了，该去看看了。”祁尚卿回道：“并且启国人刚撤，怎么也得去边境转一转，看一看州、县的城防。” “我知道，你这心思就没在家里。” 祁尚卿低头看着妻子：“等这次回来，我便上表请辞。今后只在家中陪你可好？” “我会信么？”郑昔笑了。 “辞表我都写好了。”祁尚卿一副认真的模样。 “怕是写了你也舍不得呈上去。”郑昔转过身，走向正厅。 她从正厅取了祁尚卿的常服出来，递给他：“这月的天，身上系着这些甲片，不热么？” “你先帮我把轻甲卸了。”祁尚卿突然说道。 “怎么了？” “先卸了。” 郑昔只得照做。 “你去把袀儿的那件轻甲取过来。” 郑昔听完愣了一瞬。“要那件轻甲做什么？” “你去取过来便是。” 郑昔又只得转身回去。 祁尚卿在院中候着。朝阳此时升过了屋顶，望着已经有些灼眼。 郑昔拿了轻甲出来。“替我穿上吧。”祁尚卿说道。 郑昔没有接话，开始给祁尚卿套甲。轻甲依旧铮新。 “这次，我带着袀儿去巡边。”祁尚卿嘴里念叨，像是讲给妻子听，又像是说与自己听。 郑昔的双手停顿了一瞬，而后继续。她变得小心翼翼，唯恐弄坏了甲片。 “想不到还挺合身的。”穿上轻甲的祁尚卿难得笑了，笑得像是一个少年，第一次穿上了父亲给的轻甲。 “他随你，就是个怎么也长不胖的瘦子。”郑昔接话道。 “性格随你。”祁尚卿回她一句。 郑昔听了，脸上掠过一丝浅笑。 她第三次返回了正厅，第二次取来了祁尚卿的常服。祁尚卿接过常服，穿上。 “行了，出发吧。”郑昔说道。 “那我走了？” “去吧，平安回来。” 祁尚卿迈步走向院门。院外，隼州道左行台令、隼州道长史、隼州道都督等人已经候着了。他们也是轻甲常服，骑着抖擞的马。 祁尚卿出了院门，跨上了自己的坐骑，用手勒一把马缰绳：“出发！” 祁尚卿一行人径直驰出了隼州城。与此同时，千余里外，三骑尚书台的人马也驰出了京师长兴府。 四日后。 祁尚卿刚结束了对眿州的巡视，正在去往郧州城的途中。他此时已经入了郧州辖内，正行的这段路，与国境平行，距离约一里。 他的前方五里处，停着一辆马车。驾车的程运峰站在道旁，正翘首而望。 按照祁尚卿五日前的指示，程运峰在两日前驾车出了隼州，来到此处地点。他在道旁摆了一张木案，案上放了一壶酒、三只酒杯，两眼凝视着祁尚卿从眿州过来的方向。边境风紧，风中掺着黄尘，黄尘拍着他的脸。 几骑人马的身影终于出现在了视线里。“到了！到了！”他禁不住自言自语道。 祁尚卿一行人直接驰到程运峰的面前，再下了马。 “行台。”程运峰急忙迎上去，向祁尚卿行揖。 “好。”祁尚卿风尘仆仆，问道：“候了多时了？” “不多时，不多时。只是行台吩咐，小人不敢延误半分。” “好。”祁尚卿一面答话，一面走向放了壶酒的木案。 他在木案旁停下，面北而立，缄默不语。 身后的左行台令等人不清楚情况，也只是站着，不说话。 因为祁尚卿此前没有任何的告知，他们不清楚，为何程运峰会在这半道摆了壶酒，为何祁行台要在此处停留。 唯独程运峰，或许能隐约猜到祁行台来此的目的。 风中的祁尚卿，默立一刻后才转回了身。他俯下身，拿起案上的酒壶，给三只酒杯缓缓斟满了酒。 他举起第一杯酒，仰头一饮而尽。 再举起第二杯酒，仰头一饮而尽。 略作停顿，举起了第三杯酒。 他再次面向北方，将杯中酒，缓慢酹浇在地。 风愈紧，沙尘进了酒杯，也进了人的眼睛。 祁尚卿感到双眼有些不适。 他回过身，将酒杯轻放在案上。 他似乎想对程运峰说些什么。但双唇轻启，却讲不出话。 “程运峰收拾了吧。”他最后只念出这几个字。 “是，行台。” 祁尚卿离了壶酒木案，再次上马，继续往郧州去。 云里雾中的左行台令等人也立即上马，跟着祁尚卿。 他们不知道，祁行台面北而立的那一刻，脑中浮现的一幕是： 两月前，定国十万北征之师出隼州，奔赴沙场。出城之际，隼州道行台令祁尚卿与行军元帅瞿珩约定：北征之后，待返京述职之际，与薛铭御，三人重回云遥山上的红瓦亭，举芳酒、话功业，兑十年之约。 祁尚卿在一个时辰后抵达了郧州城。未及进城，很远便看见三人三马停在城门处，其中一人穿着刺史公服。 祁尚卿缓慢驰近，见果然是郧州刺史王莒，带着两个属下候在那里。 祁尚卿心中疑惑：王莒为何在此？莫非是特地来迎自己的？可自己并未派人将巡视的消息传给他啊。自己巡边向来都是不打招呼的。但若不是因为迎接自己，他堂堂一州主官，没事跑来城门吹风的？？ 王莒明显也看到了祁尚卿，立即三步并作两步来到祁尚卿马前：“行台，属下在此候您。” 祁尚卿更疑惑了：“真是，候我的？” “是，行台。” “你怎么知道我要来的？” “右台先您来到郧州了。刚到一个时辰，让我来此迎您。” “原来如此”祁尚卿的疑惑解开了。“右台为何突然来了郧州？？” “不光右台，还有尚书台的人。” “什么？？” “尚书台来人了，专为您而来。先到的隼州。右台知道您今日要来此，便领了尚书台的人来此候您。” “真是尚书台的人？为我而来？立刻前方带路，引我去见。” “是，行台。” 郧州刺史署。正堂。 堂内只尚书台的承宣郎与隼州道的行台令两人。隼州道右行台令、隼州道左行台令、郧州刺史等其余人，全在堂外候着。 承宣郎双手卷开黄色的诏书，对躬身站着的祁尚卿高声念道：“擢祁尚卿右尚书令诏”略作停顿，继续：“隼州道行台令祁尚卿，忧国奉公，克勉笃勤，朕均体察。并于月前，以独州之兵，力阻启贼，诚荡荡之勋。朕经熟虑，特擢为右尚书令，以彰功著。望尔为政为国，恪勤无怠。公事交付，准以十日。十日后即返京师，旋即到任。” 承宣郎念毕，小心翼翼将诏书合卷，递与祁尚卿：“祁行台，请接诏令。” 祁尚卿伸手接过，再直起身。 承宣郎向祁尚卿行个揖，轻声说道：“祁行台，某此前来，还有一事。” “请郎官言。” 承宣郎凑近两步，压低了声音，说道：“尚书令特命某，向祁行台问句话。” 问话？祁尚卿看着承宣郎，心里纳闷。“请郎官问。”他回道。 “尚书令差问，祁行台返京后，隼州道行台令一职，可有接任者举荐？” 祁尚卿心里一震，尚书令为何如此一问？ 他脑中闪现的自然是“薛铭御”三个字。“请郎官转复尚书令，属下以为，隼州道行台令一职，可由薛”正要脱口而出的瞬间，他停住了。 他心中掠过一丝疑虑：尚书令此问，是公问，还是私问？真只是问话，还是试探？直接推举薛铭御，是否会适得其反？倘若自己今后成了右尚书令，这隼州道的行台令，也是自己的属下 他极力揣度，以致于忘了继续答话。 “祁行台？”承宣郎忍不住轻声打断他。 “请郎官转复尚书令，隼州刺史黄晏履任隼州多年，熟晓实情。属下以为，由其接任隼州道行台令，再适合不过了。” “某知道了，一定原话转复尚书令。谢过行台。”承宣郎说完，行揖转身离开。 祁尚卿回揖。他看着承宣郎离去的背影，脑中陷入了沉思。 长兴府。丁疏琰府上。书房里。 “啪！”丁疏琰将手中的茶杯摔在地上。茶杯碎裂成了几片。 坐着椅子的他，越想越觉得窝火，又手捶身前的桌案。 老仆不是时候地闯了进来：“丁爷，门外有人求见。” “不见。” “是赵尚书。” “他来做甚？”丁疏琰一脸愠恼：“让他进来吧。” “是。” “左令，这其中定有隐情！”赵俨一进丁疏琰的书房便说道。 丁疏琰强压着怒气：“你在说什么？” “没想到竟被祁尚卿偷走了右令的位置。这其中一定有隐情！” 丁疏琰狠视赵俨，冷冷说道：“陛下定的事情，何来隐情？诏书还能假了不成？” “诏书自然不能假。定是有人在陛下面前替祁尚卿说了话，让陛下换了主意。” “已经过去的事了，不要再说了。”丁疏琰觉得越说越烦。 “我不明白，他一个行台令，凭什么直升右尚书令？”赵俨却不管不顾。 “你不才说了吗？有人在陛下面前保举他！”丁疏琰又忍不住接话了。 “能让陛下改了主意的，只有一人。” “你是指丁奉？” “必然是他。”赵俨语气笃定：“如此来看，我们都被他蒙蔽了。这人看着憨厚，可肚子里的肠子不少啊。” “他为何要举荐祁尚卿？” “必然是害怕左令您成了右令，威胁他的地位。” “那他为什么选中祁尚卿？” “想来该是祁尚卿主动找的他。看来这两人都不简单啊。今后不得不防了。” 丁疏琰气不打一处来。一个自己都没放在眼里的人，一个上月还在隼州被自己训斥的人，竟是硬生生从自己手中抢了东西。“我大意了，没有防备。” “左令，这个祁尚卿敢抢您的位置，他德不配位，这个右令必然坐不长久。” 丁疏琰感觉更窝火了：“你当初不是发誓赌咒这位置非我莫属么？！你他妈尽放屁！！” “我我” “我个屁。这件事情到此为止，今后不准再提！！” “是，左令。” “祁尚卿！！”丁疏琰咬紧着牙，牙缝里蹦出了三个字。