陈李氏在前赶着一头黄牛，陈铁柱在后扛着农具，慢慢往这边走来。 陈家有钱之后，买了黄牛铁犁，不用再向陈荣财相借，可以省下一笔租子。 小妹耳朵上别着一朵野花，跟在两人身后，蹦蹦跳跳。 三人目力不及陈渊，走近后才看清他的模样，小妹惊喜地大喊一声，张着手，朝这边跑过来。 “二哥，你回来啦！” 陈渊松开缰绳，迎了上去，一把举起小妹，亲昵地蹭了蹭她的脸蛋，笑道： “小妹越来越漂亮了，有没有想我？” “想！我天天都想二哥，你怎么才回来呀！” 陈渊单手抱着小妹，转身来到马前，打开布口袋，把里面的白糖、米糕、簪子、玩具露出来，道： “看看我给你带了什么回来？” 小妹两眼放光，拿起一根造型精致的木簪，左看看，右看看，爱不释手。 陈渊拿起一块米糕，放到小妹嘴边： “这是我专门为你挑的，尝尝好不好吃……” 小妹张嘴咬下一口，大眼睛亮晶晶的： “唔唔，好吃！唔……谢谢二哥，二哥真好……” 看着小妹开心的模样，陈渊脸上的笑容越发浓郁： “慢点吃，这有两斤呢，全都给你吃……” 陈李氏牵着黄牛走过来，看着马背上的东西，嘴上埋怨道： “你这孩子，回来就回来吧，怎么买这么多东西？净花冤枉钱，留着娶媳妇多好。” 陈渊笑道： “没事，娘，这些东西不花钱，是掌柜看我勤勉，赏赐给我的。” 陈李氏这才露出笑容，皱纹一层层地堆叠在一起，边打开铜锁，边说道： “那你可得好好干活，别让东家生气。” 陈铁柱笑道： “行了，二牛长大了，轮不着你操心，快少说两句吧！” 陈李氏推开门，回头瞪了他一眼： “二牛就是再有本事，也是个孩子！村里像他这么大的，都有生娃的了，他还没娶媳妇，我不操心，谁还操心？” 陈铁柱跟在她身后进门，哼了一声，道： “二牛这么有本事，还能说村里的闺女？你就是头发长，见识短，以后二牛指定是在县城里找媳妇，是不是，二牛？” 陈渊抱着小妹，牵着马，最后走进门来，道： “爹，娘，你们不用操心，现在还不是娶媳妇的时候，我这次回来，是有要紧的事和你们说。” 陈铁柱问道： “啥事？” 陈渊不答，而是把小妹放到地上，把米糕、簪子和玩具放到她手里，摸了摸她的头，柔声道： “你去把东西放好了，等会二哥再陪伱玩。” “嗯！” 小妹乖巧地点点头，接过东西，一蹦一跳地跑回自己屋里。 陈渊把猪肉、棉布、细粮面粉拿到正屋，往桌上一放，才开口说道： “我过几天就调到郡城去了，这次回来，是给你们送银子的。” 他从怀中掏出那二十两银子，递了过去。 陈铁柱面色一变，接了过去，掂了掂，惊呼道： “这得有十好几两吧？” 陈渊笑道： “这是二十两银子，是总堂执事赏给我的，他看中我，想把我带去郡城做事，这是我的安家费，你们收好了，别让别人知道。” 陈铁柱欣慰道： “二牛真是长出息了，去郡城好啊，出人头地，这是光宗耀祖的好事！” “孩他爹，给我看看。” 陈李氏把银子拿过去，仔细看了看，又默默放下，看着陈渊，道： “二牛，你这回去郡城，是不是要和人动刀子？” 陈渊看着满脸担忧之色的陈李氏，心中升起一股温馨之感，笑道： “你放心吧，娘，我心里有数，不会有事的。” 陈铁柱叹一口气，道： “行了，孩他娘，这个世道想要出人头地，哪能不冒风险。二牛从小就聪明，咱就别瞎操心了。二牛，你也别太拼命，咱家日子过得够好了，这二十两银子，我和你娘替你收着，你要是觉得苦了累了，就回家，咱自己有牛有犁，再买上几亩地，不愁吃不愁穿，日子过得也不差……” 陈铁柱絮絮叨叨，因为常年在田间大声说话，经受风吹日晒，声音听起来很是粗哑。 但陈渊看着陈铁柱，却是要比面对魏无定、孙掌柜时真挚许多，咧嘴一笑： “好，爹，我听你的。” 陈李氏脸上也露出笑容，提起猪肉，往门外走去，道： “你爷俩坐着，我去做饭，二牛好不容易回来一趟，得吃点好的……” 这时，小妹跑了进来，差点撞到陈李氏，踉跄两步，扑到陈渊怀中。 陈李氏心情好，笑骂道： “这么大了，还没个大姑娘的样儿，我看以后你怎么嫁出去！” 小妹牢牢抱住陈渊的胳膊，大声道： “我才不嫁人呢，我就在家陪着爹娘，陪着二哥！” 陈渊哈哈大笑，捏了捏小妹的脸蛋，道： “好，以后二哥养你，你想嫁人就嫁，不想嫁就不嫁！” …… 陈渊和小妹玩闹了小半个时辰，陈李氏做好了饭，一家人坐到饭桌上。 陈李氏炒了四个菜，切了两斤猪肉，菜一上桌，小妹两眼放光，把肉扒进碗里，大口吃了起来。 虽然陈家日子过得越来越好，但也不是大富大贵，一個月就能吃几回肉，只有赶上吃席过节的时候，才能好好吃上一顿。 陈渊把肉夹到小妹碗里，笑道： “慢点吃，别撑着。” 陈李氏笑眯眯地看着两个孩子： “二牛，你也吃，你饭量大，我特意切了两斤肉，剩下的等到明天，你大哥和嫂子回来，我多炒几个菜，咱一家人好好吃顿饭。” 陈铁柱脸上也露出笑意： “就是，你以前都是年节才回家一趟，中秋都回不来，今天好不容易回来一趟，得知会你大哥和嫂子一声。” 陈渊动作一顿，看了看小妹，轻轻点了点头，没有说话。 吃过晚饭，陈渊陪小妹玩了一个时辰，哄小妹睡着后，又来到正屋。 陈铁柱和陈李氏还没有休息，陈渊对两人说道： “爹，娘，我有急事，今晚就得走，有事让二华叔递话，我在郡城也能收到。” 陈铁柱惊讶道： “有啥事，这么着急？” “是啊，这大晚上的，多不方便，明天再走吧！” 陈李氏也极力挽留，但陈渊却是摇摇头，道： “我也想在家里多留两天，但实在是没办法，明天小妹要是问起来，你们多哄哄她。” 两人对视一眼，不再相劝，陈渊松了口气，又让陈李氏多准备一些干粮。 当陈李氏起灶烧火，开始烙饼的时候，陈渊在陈铁柱的帮忙下，把家中黄牛吃的草料装了两大麻袋。 陈铁柱和陈李氏都有些疑惑，郡城并不算多远，途中还要经过两个县城，不愁吃食，为何陈渊一副要出远门的样子？ 但他们没有多问，陈渊也叮嘱他们，要是有人问起，就说他回县城了。 一个时辰后，陈渊带上足够吃四天的干粮，以及两大麻袋草料，离开了陈家村。 今夜是个晴天，明月高挂，星河悬空，洒下月辉星光，照亮了陈渊前行的路。 他没有往县城而去，也没有回庄子，而是沿着元平陉，进入了赤莽山脉。 夜晚的元平陉，行人寥寥无几。 陈渊策马奔行，凭借惊人的五感，遇到行人就远远避开，彼此相安无事。 两个时辰后，他忽然停了下来，拐入一处山道，下马而行，来到一处人迹罕至的密林之中。 陈渊把缰绳系到树上，四处巡视一圈，又爬上树顶仔细观察，确定附近无人之后，掏出贴身存放的粗布袋，拿出玉珏。 玉珏沐浴在星光之下，散发出淡淡青光。 漫天星辰齐齐闪耀一下，汇聚成一道细细星光，从天而降，将陈渊笼罩其中，一股清凉酥麻之感，弥漫全身。 陈渊心中狂喜，玉珏没有失效，还能引动星光灌体！ 这一次，陈渊没有闭眼，而是睁大眼睛，低头仔细观察体表的星光。 他发现，现在的星光比之前要深了一点，不再是淡淡的白色，而是极淡的银色。 二十息之后，青光消散，星光敛去，熟悉的饥饿之感涌了上来。 陈渊拿出仅剩的那颗培元丹，吞了下去，饥饿之感缓解了一些，在可以忍受的范围之内。 随后，他小心收起玉珏，没有再吃干粮，忍着腹中饥饿，牵马离开密林，沿着元平陉，重新上路。 陈渊白天歇马，晚上赶路，速度比伏虎帮的大队人马快了很多，用了两天时间，回到被烧毁的黑风寨。 看着眼前倒塌焦黑的房屋，陈渊嘴角露出一丝笑容，把马系好，循着记忆中的路线，往黑风寨抛尸的悬崖走去。