即使经过整夜鏖战，卡尔依旧能在第二天清晨神清气爽地离开营地。因为他有年轻旺盛的精力、长久锻炼的体魄和净化术。 卡尔走出冒险者营地，朝着太阳的方向前进，进入那片东部森林。清晨的迷雾还没消散，即使在森林的最外圈，扑面的水汽也能让人直打哆嗦。 卡尔无视天然迷障，遵从身体的本能寻找温暖。他闭上眼，感觉中如炉火一样的能量更加醒目，他找到了方向，踩着是湿润的土壤走向那地方。 跨过一截倒下的断木，卡尔找到了他的鸦人朋友。削凿木棍堆叠的原始祭坛上供奉着一捆羽箭，闪电坐在一块石头上，在简陋的支架上烤制自己的猎物，一头野猪。 鸦人的眼睛舒服地眯起，他用小刀在肉上切出整齐排列的刀口，游刃有余的动作富有节奏感，更像是雕琢艺术品。卡尔没有打扰他，原地蹲坐，静待鸦人完成独特的祷告。神圣气息随着日出的到来在他的身体周围升腾，油脂炙烤的嘶嘶声，火柴燃烧的哔啵声，在阳光下组成悦耳的圣歌。 闪电昂起头，放下刀具，手指在胸前比出太阳的仪式动作。他转头看向卡尔，沙哑的嗓音带着几分愉悦。卡尔眨动眼睛，他恍惚中看见，鸦人的眸子是神圣的金色，一眨眼就消失在黝黑的瞳仁里。 “早安，卡尔。” “早安，闪电。” 鸦人从烤肉架上切下一根后腿，朝卡尔晃了晃。 “吃早餐了吗？” “谢谢。”卡尔接过烤肉，他早感觉到了肚子的空瘪，这种饥饿感在目睹一场奇妙的演出后达到了高潮，“不过，我们一般不会在祷告后触碰荤腥，油乎乎的双手容易影响心灵的平静。” 闪电听出了卡尔委婉的劝诫，鸦人哈哈笑了两声，毫不在乎地切割猪排，捧在手中啃食。 “鸦人的神明也说过，生命就是最神圣的祝福，吃饱了才有力气虔诚。” 卡尔三两下解决了食物，他取出绒布仔细擦拭了手掌和嘴唇，在这时听到了闪电的提问。 “是约翰回来了吗？” “是的，他完整地回来了，好像还壮了点。”卡尔回想归来的邪术师，给出了感觉中的结论。 在那时，闪电并没有像尤尔根一样濒死昏迷，他目睹了同伴的变化，见证他们杀死了红龙。约翰的爆发，周身纠缠的红雾还有血色锁链，闪电下意识抚摸胸口，他的神情这才回归平静。 “回来就好。” 闪电倾斜身子，伸手摸向祭坛，那些羽箭在阳光下显露神圣的银白色，锋利的尖端更像是完全融入光中。阳光之箭，鸦人的羽箭已经附魔成功。闪电扑灭火堆，将剩下的肉推倒，任由烤肉摔在地上。 “野兽会处理它的，我们回去吧。” “还有一件事，闪电。” 卡尔叫住了准备动身的鸦人，他取下背负的盾牌，将包裹盾牌的布匹揭开。洛提之盾在阳光下摧残发光，油亮的外表上像是跳动着火焰。很明显卡尔曾细心擦试过，石盾的纹理和边角都被打磨地光滑如镜。 鸦人看了看盾牌，抬头看着卡尔满脸肉疼的样子。 “你说过，它代表着你的故乡。我很感激当时的危难关头，你借出了这份神圣力量。现在，我将物归……” “送你了。” “……原主，嗯？”卡尔怀疑自己的耳朵。 鸦人洒然一笑，节奏缓慢、一字一句地说：“我送给你了，卡尔。你不是说过吗？问我能否用救命之恩换取我的石头。如果不是你和约翰齐心协力，那条红龙一定会杀死我们所有人，这当然算得上救命之恩，我同意了。” “不不不，我不是想说这个，闪电。”卡尔看着手中的盾牌，看着流动的光，他的心情越发平静，“我曾是一个自负的人，我以为自己会是主角，是指引所有人完成崇高使命的领袖。我将自己看得高贵，所以才会说那些愚蠢的话。然而事实却恰恰相反，我并不完美，和你们相比我满是缺点，你们每一个人都有我值得学习的品质。是尤尔根、约翰和你告诉了我，是这场冒险告诉了我，我需要伙伴的支援，我需要你们包容我的错误。” “闪电·斯皮尔，我真挚的朋友，请原谅我曾经的冒犯，我不该拿走我朋友唯一的牵挂，更别提这是一件神圣的珍贵装备。它属于你，它该是你的。” 闪电看着卡尔手中的盾牌，他的眼睛眯成一线，从中流露出的是感动祝福的情感。他没有接过盾牌，而是看着高大的圣骑士，提了一个新的话题。 “想了解一下我们鸦人的太阳神明吗？” “乌鸦之神，洛提。祂是阳光的仙精，兽灵仙精中较为强大的一个。祂有化身千万，每一个都是祂，正如阳光无处不在。每一位神灵，都是一种信念，正如太阳与审判之神，密特拉，他的信念是契约与守信。” “洛提的信念，是自我牺牲。祂鼓励那些在危难中挺身而出的人，祝福每一个勇敢者，祂会降下赐福，让通过考验的牺牲者得到应许的回报。可惜的是，尽管我们都了解牺牲的崇高，但真正轮到自己的时候，我们往往踌躇不前。” “卡尔，我其实是一个逃兵。” “与外族的贸易交流随着时间越发频繁。但鸦人的特殊外表常常引起歧视和争端，我的族人在这种异常的对待下纷纷堕落。他们如偏见那样，成了狡诈、阴险的乌鸦，就如我们的皮肤那样。这种思潮随着密切的交流回到我的聚落，日积月累，如今已经威胁到了我们的根基。” “上一代酋长倒下后，他的两个孩子为了争夺位置，开始了战争动员。大王子是个穷兵黩武的暴政支持者，二王子则是一个不择手段的阴谋家。他们的势力一时间不相上下，于是将目光投向了我的父亲，传统中辅佐酋长的太阳祭司，渴望得到他的支持，让自己的一方合法化。” “我的父亲在争斗中维持中立，但这份保守并不长久。矛盾越发尖锐，这种压抑已经影响了整个鸦人部族。我的兄弟姐妹开始在双王子中选边，而我不喜欢他们任何一方。” “我逃跑了，带着父亲的太阳石，自欺欺人地认为只有夺走了这项神圣的祭祀道具，他们任何一方就没有主动开始战争的资格。我混进了地下城，混在了冒险者的队伍里，带着我偷走的太阳石，我故乡的牵挂，和我满心的怯懦。” “你说得对，卡尔。这场冒险教会了我们许多。我看到我英勇的伙伴面对巨龙未曾胆怯，我看见我无私的伙伴勇赴烈火只为护佑同伴，我看见我真诚的伙伴为了同伴引动内心的黑暗。我并不勇敢，但我与勇者为伴，又怎会胆怯。” “那一箭，不仅是对你的帮助，也是对我的救赎。” “在异国他乡，在一群与众不同朋友的鼓励下，我完成了洛提的试炼。” “牺牲的高义，我已达成。我成了乌鸦之神的眷属，他的太阳祭司。” “我已明白，躲避不能解决问题。这次冒险结束之后，我便会回去，回去我的故乡，回去那片久经冲击走向分裂的家园。如果领袖失德，那我便成为人民的声音。鸦人的未来，该掌握在鸦人自己手里。” 闪电将胸毛里牵出一个小布袋，它放在原本太阳石的位置。 “你看看这是什么，乌鸦之神会补偿每一次牺牲。” 卡尔看着闪电打开布袋，里面是沙子，焕发着光芒，宛如黄金的细沙。 “它比太阳石的光辉差多了。”卡尔老实回答。 “你说的没错，因为这是我自己拾起的信仰，短时间内，当然比不上我父亲的积累。这是地下城了第四层的细沙，见证我们磨难的沙粒。我原本打算采取些龙息下的焦土，但洛提并不喜欢自己的信物材料里有其他邪恶火焰的气息。我会把这些沙粒带回去，用它制造太阳祭司新一代的传承祭祀器皿。” 卡尔得知了闪电的故事，他很高兴他的朋友在自己的道路上更进一步，他知道自己的朋友走上了一条充满荆棘但满是光明的道路。 “那你更该把这面盾牌带回去，闪电，两份总比一份好。” 鸦人笑着拒绝。 “这面盾牌，是洛提对你的肯定，卡尔。我要是将它从你的手里夺走，那就是对洛提意志的亵渎了。该接受的是你才是，你可是屈指可数的被洛提接受的外族。让洛提之盾在你的手里焕发光彩，才是最好的。” 话已至此，卡尔也没法再说什么，再三向闪电作出承诺，绝不会辜负乌鸦之神的祝福，在密特拉的见证下立誓，这些都是喜闻乐见的杂事了。 两名太阳行者走回冒险者营地。走的路上，卡尔抱着心爱的神盾，嘴里还在嘟囔。 “但我总感觉还是亏欠了你的。” 闪电看着手中的小沙袋，眼睛里满是温和的笑意。 “那是你不知道，我得到的更多。” “为一人的牺牲也是高贵的牺牲。乌鸦之神告诉了我许多太阳祭司的秘辛，我们高贵又平凡。” 祖父他啊，其实不是第三个试飞的雏鸟…… 他只是，为了自己的心上人上前一步…… 抱着让自己喜欢的人多活几秒，这种痴傻的想法…… 成为了洛提的第一位太阳祭司……