“陈先生，我已经禀报了将军，肉汤之事，并无问题了。另外，关于你提起的老胡子，我家将军有说，应当是山中粮草将尽，这些老匪挨不住饿，想趁着雨雾大水，就近劫粮。” 那名都尉说着，还不忘提醒一句，“陈先生要小心啊，这些老匪不简单的。去年的时候，还敢去芝州那边打抢的。” “多少号人？” 都尉想了想，“原先是个匪团，有三四百号人。但这二年，我等一直守在山脚，偶尔会杀几拨，如今的话，估计不到百数了。” “将军为何不入山剿了？” 那都尉笑了笑，“不一样的，军饷归军饷。除非是说，附近十九村的人，愿意出六百担的粮草。不然这种生死之事，谁愿意愣着头去做？” 陈景一时沉默。 这哨卡里的营军，不过五百之数，却需要六百担的粮草，才会入山剿匪。可想而知，大冉的兵政，歪到了什么地步。 “对了，还不知道将军大名。” “唤我田安即可。雨水湿大，陈小先生请回吧，若是遇着祸事，不妨来哨卡避祸。” “多谢田将军。”陈景抱了抱拳。眼看着目的已经达到，再留下也没有意义。只要有哨卡在，那么塘村附近的地方，应该还是安全的。 当然，要想永绝后患，让这支营军入山剿匪，那么需要凑出六百担的粮草，作为剿匪的奖赏。 这种事情，哪怕去到京城兵部，也讲不通道理。富贵老爷们，祸不及身，更是高高挂起。唯有那些一直担惊受怕的村人，想要请军剿匪，却又奈何没有存粮。 一时间，陈景又想起了冯长这些人。 或许这个世道，需要有人竖起一座灯塔，才能映照出涅槃重生的光。 “小九，别吃了。” 为了自证无毒，邢小九蹲在车上，连着吃了几大碗，正舒服地打着饱嗝。 “回吧。” 陈景上了马车，回过头的时候，还看见都尉田安，在雨水中朝他挥手送别。 …… “雨停了——” 三日后，只有两套麻裤的邢秋，在跑出马场看见雨停之后，兴奋地吊着小雀雀，欢呼大喊。 马场外阳光铺下，草坡一片新绿。不知名的角头小虫，抖着翅儿，开始扑向天空与阳光。 李恒和周勇两个，已经放马出栏，吆喝着雍州的赶马号子，马鞭挥得响亮。在后面的胡东胡西，并不善骑马，摔了几次后，终归稳住了身子，踏着马镫，也欢喜地放声大笑。 “小九，你不练马么？” “东家可知我在夏州的名头？” “爷没听过。” “邢飞马是也。” 陈景一脸无语，上次喝酒，你还叫邢八坛呢。 这几日的雨水，那几个踩盘子的老胡子，并没有再出现。当然，以陈景的思量，这些人并非是怯了，而是山脚下有哨卡，不敢异动而已。 除非说让营军剿匪，但剿匪，则需要六百担的粮草。 想了想，陈景带着邢小九，往不远处的塘村走去。村正中的马家大院，守在外头的两个家丁，见着陈景走来，惊得急忙要关府门。 只可惜，被邢小九鼓眼一喝，又吓得停了动作。 坐在正堂里，马胖子颤着手放下水烟，犹豫着让人上了茶。 “小东家真要吃大户？” “又不是灾年，马老爷别紧张。”陈景笑了声，自顾自坐了下来。 “来这里，想请马老爷帮个忙。” 陈景才刚开口，马胖子便已经开始哭穷。 “前两日下大雨，我有十几亩的佃田被水浸了，家里的老粮仓年久失修，也跟着浸了水，那些陈米都烂了。去年收成又不好，雇工们的月俸，已经拖了四五个月，我还寻思着要不要卖块地呢。” 陈景置若罔闻，“驼儿山上的老匪，你也知道的。我先前去问了一轮，六百担的稻米，便能上山剿匪。平安镇最近很乱，营军调动频繁——” 马胖子从太师椅上，撑着身子坐了起来，嘴角还带着笑容。 “就这事？” 陈景一时没明白。 “小东家，莫要闹了。不说是我，其他村子的老爷们，都不会出一粒米。你也别生气，我告诉你，庚子年那会，大家伙聚到一起，出过一轮剿匪粮的，你猜怎么着？那些官军拿了几百担的稻米，上山转了几圈，就抓了两个放哨的，便又打着军鼓，急急地跑下了山。” “小东家，这便像庸医和疮，他治是治了，但不治好，就这么留着一尾儿，让你拼命去问诊，去抓药，耗个十年八年的。” “我马程虽然贪钱，但不是个傻子，老匪聚山，离着又近，我睡觉都不踏实。但又怎样呢？再来一轮肉包子打狗吗？这世道啊，活好自己的就得了。” “马老爷，真有一日老匪下了山呢。” “小东家莫劝，这山脚下的哨卡，快两年了，还不是好好的在那里。要不然，小东家去村子里看看，问问那些泥腿子，说不得他们有余粮的，凑出个六百担，也没什么大问题。”马胖子乐得笑起来。 “我府邸里，还有十几册的圣贤书，家国大义啊，匡扶苍生啊，不妨送给小东家，好好拿去研读啊。” 陈景皱眉起了身。他只是从平安镇最近的祸事，隐约生出的一份担心。要知道，平安镇现在，已经是锁了入京城的路。更有许多的营军，跟着调入城里。 “要不然，小东家卖了马场，凑个几百担的——” “再咧咧一句，我马上带人吃大户。” 马胖子迅速收了声音，抹了抹额头的虚汗，臃肿的身子重新躺在太师椅，局促不安地摇了起来。 出了马府，陈景站在阳光中，并未觉得身子发暖，相反，一股隐约的无力感，一下子蔓延，使他全身着凉。