挖藕高手乌林越是村长乌树华的侄儿，他身材高大，技术过硬，经常与商贩们打交道，口齿伶俐，见过世面，他为孟之祥介绍挖藕。 “……挖藕既是体力活，也是技术活，看着是糙活累活脏活，但手里全是巧劲和经验。手摸到藕的母枝，可以判断藕的大小和生长脉络，然后顺着藕的长势将两边的淤泥扒开，挖的时候要用手握方向和力度，用劲大了可能就挖断了，用劲小了挖不出来。讲究不能把藕挖断，要是断了或者破皮了，就会灌进淤泥，卖相不好看，吃起来味道也不好，卖价也上不去。……” 乌林越侃侃而谈，孟之祥听得津津有味。 诸臣自然也是认真听讲，有的确实很认真，比如赵葵、赵与筹和孟顺庆，而贾似道则心中大不以为然。 在前朝，这么个身体肮脏的庶民哪有机会近到君前，皇帝还赐他平身回话！ 如此恩宠，换作理宗朝是不可想象的。 理宗讲理学，一板一眼地做事，这样的小民哪怕有机会近到君前回话，说话直白，也只是干巴巴地说上几句就此罢休。 当年他召见孟珙这样的重臣，君臣见面，不过略说几句即罢，哪象现在长篇大论。 不过贾似道识事务，他看到了在对鞑大势下的文官势颓，同时也看到孟之祥讲究实效，他无奈下只能雌伏，摆出一副认真倾听的样子。 他注意到皇太子孟顺庆听得非常仔细，还用铅笔作着笔记，如今的孟顺庆，比以前瘦了点儿，但是显得精干了不少，更成熟了。 据贾似道所知，孟顺庆非常关心民众生活，大搞城市建设，任职建康府同知后，已经做出了不少的实绩来，交出了一份漂亮显耀的成绩单！ “……冬季天寒地冻的，这水是冰水，你们下水容易损伤身体，又苦又累的，为何不趁天气热一点时去挖藕”孟之祥问道。 “回陛下的话，莲藕在冬季挖的原因在于其一、冬季湖塘水位低，有利于采挖；其二、冬季气温低，有利于储存和运输；其三、冬季是莲藕最肥口感最好的时候，市场需求大；其四、冬季为农闲季节，劳动力充足。”乌林越说道，孟之祥频频点头。 他告诫诸官道：“我等为政，必须了解下情，做到心中有数，有理有据，方可作出决定，切忌无的放矢！” “谨遵陛下圣谕！”众官应道。 “你们这么做，这次挖藕收入预计有多少，今年的总收入如何呀？”孟之祥又问起乌林越道。 “回陛下的话，今年挖藕的量与去年持平，按市价，村民们收入至少增加三成以上。”乌林越细细地说起目前市场藕价多少，将卖出多少，如数家珍，孟之祥都耐心地听着。 然后他问道：“既然你总收入与去年持平，但村民们收入将会增加三成以上，却是为何？” 乌林越望着皇帝，突地哽住了，他下跪叩头道：“小民叩谢陛下大恩大德，让小民生活越来越好！” 说着说着，他竟然哭出声来，激动不已。 “咳，一个大男人，有什么好哭的，起来起来！”孟之祥说道，示意近侍把乌林越扶起来。 乌林越平静了情绪，说起缘由，哦，那是官府打掉了乡下的渔头渔霸，这些恶人都被处理掉了，流放的流放，关的关，罚的罚，没有了他们从中抽成，乡民们的收入即时大增，所以，乌林越给皇帝叩头，感谢皇帝派来青天大老爷为民作主，真是民众的再生父母。 听得皇帝大悦，让他快快起来，一旁的知府赵与筹对乌林越说道：“你叩谢陛下是对的，但真正的主事者在这里，你却不叩谢他？” 皇帝不允许，轮不到大臣发言，赵与筹却知道这次发言肯定是没错的。 “哦？”乌林越望向赵与筹，他让到一边，露出孟顺庆道：“这是本府的孟同知，更是本朝的太子爷，就是这次打击渔头渔霸的主事者！” “谢谢孟同知！谢谢孟太子！”乌林越不会说话，乱嚷一气，又跪下来叩头，其余雀灵村诸人也跪下来一起冲着孟顺庆叩头，感谢他的大恩大德！ 孟顺庆的脸薄，站着乡亲们连连摆手说不要谢 建康府是鱼米之乡，光明的同时也带来黑暗，有二大痼疾难以更治。 一是城内下水道的歹人；二是城外的强人。 城内下水道有歹人，这种状况可借用北宋开封府的鬼樊楼、无忧洞来比喻。 南宋陆游所着的《老学庵笔记》卷六：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为‘无忧洞’；甚者盗匿妇人，又谓之‘鬼樊楼’。国初至兵兴，常有之，虽才尹不能绝也。” 意思是说，京师的地下排水系统又深又广，里面可以住人，多有亡命之徒藏匿在里面，他们管这叫“无忧洞”；还有一些人贩子拐了妇女藏在这儿，又叫“鬼樊楼”，国朝初始到战乱时都存在，朝廷虽然经常派人去清缴，却都不能杜绝。 同样地，建康府临近长江，城内水系发达，建有良好的地下渠道泄洪排水，里面就成了众多犯罪分子的巢穴，以及孤苦无依者的避难所。 其二，建康府相当富裕，各行各业都有强人来欺行霸市，如城外就有渔头渔霸，控制了江河湖泊的水产，民众无论是捞取还是贩卖水里的东西，都被他们从中剥削，有时达致五成之多。 所以，哪怕民众收获不小，日子一样过得紧巴巴的。 历任官府皆无法治理他们，直到孟顺庆到来，他血气方刚，锐意进取，在他了解到这二大痼疾后，即时着手治理，发现困难重重。 属官告诉他说:“疑犯长居于此，很熟悉地形，我们去追捕他们时，他们就躲起来，根本找不到他们，还有里面有大量人口，如果清剿成功，那么里面的百姓怎么处理？“ 有的属官告诉他说：“这些人也很识相，拐带孩子只找民间长相出众的，绝不找官宦人家的；犯事儿也只敢犯民间，不敢沾官府。” “再说了，自古官府不出城，不下乡，乡下不属我们官府管的……如果出城，只怕引发民变！一发不可收拾！”还有的属官貌似“好心”地告诫道。 换作是一般的地方官员，也就知难而退，然而孟顺庆不信邪，他搞不定，就去摇人。 孩子受了委屈，当然得找家长，孟顺庆找到了他亲爱的家慈，这位主儿可一点都不慈祥！