周府
“老爷，你这次也太鲁蟒了，这蔡子婴怎么说也是皇亲国戚，就这么打出去，打的可是皇家的脸面”。周夫人道。
“他就该打，让老夫的掌上明珠，给他当小妾，亏他想得出来。”周延儒吹鼻子瞪脸，显然余怒未消。
“就算是这样子，打人还是你不对”。
“这小子要还敢来，老夫还打他一次”。
周夫人坐下道：“老爷，我看那个国舅爷那个架式，是不达止的不罢休，不如先把馨儿的定了吧”
“定谁啊”
“马家啊”
“那小子不开窍，到现在都不来提亲，难道让老夫添着老脸，上门求亲去。”
“老爷你可以暗示一下”。
“暗示，老夫暗示还不够明显吗？”
正当两人争执不下的时候，门外下人来报，有贵客到。
正堂大厅
看着整整六个箱子，上面打着大红花，就知道是来提亲。
来者正是蔡风与及蔡子婴两人。
蔡风拍拍手，几个下人把箱子打开，里面除了布匹，珠宝，玉石，最晃眼还是那三箱银元和一箱金锭。
周延儒看了一眼，收回目光道：“蔡大人这是何意”。
蔡风打哈道：“老夫听闻犬子得罪阁老，特来请罪，小小礼物，不成敬意，请阁老笑纳”。
周延儒不假思索道：“难道不知老夫向来节减，两袖清风，蔡大人这是陷我于不义啊！”。
“那是！是下官思虑不周，来人！抬下去，阁老恕罪”。边说边用眼色示意。
“说吧，蔡大人想来不只是为了请罪吧。”
“阁老真是快人快语，下官听闻阁老千鑫已到出阁的年纪，特意来坊”蔡风没有直接提亲，却明里暗里有提亲之意。
“老夫的闺女已有下家了，不劳你记挂”。周延儒一点面子也不给，直接回绝。
蔡风暗里着恼：这老匹夫。口中却问：“不知夫家是何许人也”。
这时，周夫人走出来道：“关于闺女的事，老身插一句嘴”。
“这位是......!”
“是戝内”。周延儒随口应了一句，算是回应。
“原来是一品封国夫人，下官失敬了”然后深深作了一辑，以示敬意。
一品诰命，论权位比他二品以下的官员还高，理当接礼。
“蔡大人客气了，老身听说贵府公子已成过亲，为何..........!”没有下文，就是等他回答。
“有戏”蔡风暗想，开口道：“事情是这样的，前些日子在秀坊，乍见贵府千金，惊为天人，有意和贵府结为亲家。奈何犬子行事鲁蟒，才有些误会。”
“误会！我..........!”
周延儒话说一半，被周夫人制止了。只她道：“原来如此，错怪贤侄了，老身替老爷赔个不是”。
“不敢！不敢，老夫教子无方。再说！犬子鲁蟒，确实该打！”
“老身也不客套了，贵府有意本家闺女。照理说是好事，但贵府公子已然成亲，着实与本家无缘。”周夫人说得很委婉，意思是我家闺女只能当主妇，妾室就不要想了。
蔡风微微一笑道：“夫人这么说，下官当然懂。只是犬子对她魂牵梦莺，作为父亲，于心不忍。只要夫人愿意，下官承诺，可以八抬大轿，三书六礼，明媒正娶”。他的意思是，娶他家的闺女，可以作为主妇。
“这..........!”周夫人为难地看了周延儒一眼道：“老爷，你的意下如何”。
“你看着办吧”
正当周夫人左右为难的时候，门外有人道：“慢着！”
周延儒转身一看，这不是自己的死对头，严柄。在朝中，两人的政见向来不对付。哼了一声道：“你来干什么，我家不欢迎你”。
严柄爽朗一笑：“周大人，你我同朝为官，自当多多联谊才是”。
“哼！道不同，不相为谋。阿福，送客！”
“下官拜见严大人”
“蔡事中，你也在这儿啊”。
“正是！”
严柄笑道：“周大人何必拒人于千里之外。”
周夫人道：“来者是客，来人！看茶！”
周延儒也不是真的要赶人，只是拉不下面子。
严柄笑道：“周大人，今天不谈政事，聊点家常如何”
“老夫和你没什么可聊的”。
“比如，鸿卢寺两个名额如何”
周延儒闻言站起来，吸了一口气道：“有什么条件，你说吧”。当官到这个位置，钱财都是身外之物，关系才是话语权。
鸿卢寺的两个名额，一出手就是两个三品大员的缺额，可是说是凤毛麟脚。没有条件那是不可能的。
“既然周大人有兴趣，现在可以聊聊家事吧”。
“你不会是想告诉我，你也是来提亲的。”
“有何不可，可比某府的儿子强多了”。
周夫人道：“不知严大人，说的是府上哪位公子”。
“正是本官的嫡子严世杰，年过弱冠（正好二十岁），至今尚未婚配”。
“本阁可不卖女儿，再说，小女已有下家，就不劳你惦记”。
“你说的下家，可是马世勋”。
“你......怎么知道的”。
“马世勋是你的人，肥水不落外人田的道理，本官还是懂的。只是可惜..........!”
“什么意思”。
严柄拍了拍手道：“进来吧”。
不一会儿，进来一个人，正是马世勋。他低下头道：“周伯父......!”
“没错！老才正有此意”。
“那你也听听，人家是不是愿意啊！”