清光绪三年(1878)，两江圝（luán）总督沈葆桢巡视台湾，听说出磺坑出产石油，而且周边居民自行开采时经常引起纠纷，于是呈准上峰，从当年起将出磺坑收归官办。之后沈葆桢聘请美国钻井技师二人，购进石油钻井机械一套，采用机器凿井。
直至清光绪十三年时，出磺坑一共钻井五口，最深的达一百二十米。每天产油约七百五十公斤，后来美国技师因事离去，探勘工作亦告停顿。
再后面清朝签订《马关条约》割让台湾之后，1895年至1945年之间的台湾日据时期，日本人在岛上疯狂掠夺资源，出磺坑当然也没有被放过，油田里的石油在这几十年间被疯狂开采殆尽，期间累计产油17万吨，可惜这些原油都便宜了日本人。
全世界第一口油井是位於美国宾州名为德瑞克(Drake)的油井，为1859年所钻。台湾出磺坑油气田仅较世界最古老的美国宾州油气田慢两年发现。但现今美国宾州德瑞克油气田的油井已不生产，仅供游客参观。
整个20世纪直至21世纪初出磺坑一直在生产天然气且产量巨大，直到2010年时，出矿坑以3D探索的新技术发现11个没有生产过的含油气层，新增产能10亿立方米，油气田的天然气尚在钻探、开发、生产中，并兼产凝析油。所以台湾出磺坑油气田可以说得上是世界尚在生产的最古老的油田。
能源部方案提交至元老院会议后，也正是考虑到横龙煤矿离出磺坑不算远，且两地可由水路交通，而石油又是现代工业的血液，必不可少的东西，元老院未来必将会发展出磺坑。由此前期第一个开发的煤矿选择了距离出磺坑不远的横龙地区！
从新港城前往出磺坑一带的后龙溪两岸，存在着很大一块的冲击平原，平原长度近十五公里，宽度也达四五公里左右。这块平原可不像是北势那样荒凉的地方，不见人类踪影。
新港先前清扫土著时并未深入内陆太多，只是扫清沿海土著，将其俘虏或赶至更远处的内陆又或是其余区域。而后龙溪冲击平原深处正是属于未曾清扫的地块，此时或多或少的还存在着一些土著部落。
后世时，苗栗县府和市府便建立在这块冲击平原上，足以可见此地之肥沃。
最妙的一点便是，后龙溪南端与四湖溪南端支流最近处的直线距离大约两公里，两水中间隔着的狭小地块后世名为铜锣，铜锣东边便是出磺坑，若是沿铜锣旁的西湖溪北上，约十一公里便能抵达打铁坑溪。（你没看错，就是铜锣，莫得湾...）
只要武装部扫清后龙溪两岸的土著部落，接着以俘虏配合现代工具打通四湖溪与后龙溪2000米左右的水路，便可以在南端汇聚周边资源就地生产，然后再将成品以水路输送至新港城，以长远计，此法将减少大量运输损耗，有利于穿越者的发展进程，而这小片平原地区，也足以为工业区发展提供合适的平坦土地。
想要探矿或是开垦，都需得先将后龙溪两岸清扫一遍，同时除了后龙溪外，出磺坑十几公里外横龙山下的斯瓦细格部落也是需要接触的要点。