话说武员被带刀侍卫领着进了王宫大殿，他步态沉稳，不慌不忙，镇定自若地跟进了大殿。跪下施礼毕，站立一侧。吴王眼见此人面相清奇、目光如炬，也甚是喜爱。便问了名姓，了解了一番家世，知是楚国贵族之后，更是敬重。以国事与伍员相对，也甚合己意。只见他谈吐有序，胸藏奇谋，可称为大才，吴王便有心重用。
吴王问道：“先生从楚国而来，对楚国国事肯定十分了解。寡人听说楚王听信谗言，逼死了相国斗成然；灭了先生伍氏一门；借他人之手除了楚太子建。据先生看来，我吴国在此之际，可否有何作为？”
伍员听后默然垂泪，便将自己父亲如何受到奸人算计，楚平王如何昏聩，听信谗言，把兄长也用计诳去，灭了伍家满门，自己由于多了些心眼，才逃了出来，流落到此。讲得一把鼻涕一把眼泪的。
伍员又道：“现在楚王自毁长城，近小人远贤臣，虽为千乘之国，但已是朽木不可雕，大厦将倾也。外臣以为大王建功立业，称雄诸侯，必先破楚，先平定了南方，再引军北望，霸业可成！”
吴王便有些怜悯之心，问道：“先生受此大难，听说先生胸怀奇谋，有济世之才。先生欲报家仇，为何独往我偏狭之国？何不求助于晋，齐等大国呢？”
伍员在吴王面前，对天下大势侃侃而谈：“晋国虽为霸主，但已是昨日黄花，雄风不再。现在晋国六卿专政，君弱臣强，国事废弛，外强中干而已。且离楚较远，中间有宋、郑、蔡等楚国的属国横亘其间。所以晋国并非臣的首选之地。齐国与晋国同理，都已经国势衰微。而吴国与楚国接壤，又拥有天然粮仓之地，且没教化，民风彪悍，如日出东方，只要有心经略，必可雄霸一方。所以臣逃亡到此，以助大王展鹏程万里之志。”
吴王沉吟片刻。问道：“按先生之意，寡人应当如何去做呢？”
“外臣今日逃落于此，一是因为吴、楚是对老冤家，希望君王可以借师与我，臣将率师帮君王伐楚；二则楚王昏庸，臣奸军废，是伐楚的大好时机。望大王不要错过！”
不想此时太宰贺熊出班，提醒吴王道：“大王新收肱骨之臣，本当庆贺。可是武员刚刚归吴，只听得他一面言辞。大王国事初定，就起征伐之事，劳民伤财；臣以为伐楚之事还得再做商议才好。”
吴王细细思索了一阵，权衡了一番，认为伍员说得在理，再加上自己继位有些牵强，正好用兵伐楚可以彪炳自己的雄才大略，证明自己也不是碌碌之辈，为自己的政治上可以加点分，便同意了伍员的请求。封武员为大夫之职，以客礼待之，赐以屋宅庄园，可以参言国事，待整顿好兵马，安排好粮草之后择日出兵伐楚。
那日，武员住进吴王新赐的府邸，在晚上吃过晚饭，入了静室。在祖宗牌位面前点了香烛，上了祭品，发誓道：
不孝武员告慰祖宗：至从受奸人残害，蒙蔽王听，致使楚王灭了我武家满门，唯我一人逃出，如丧家之犬、漏网之鱼。今有幸得吴王青目，可使我有报仇雪恨之望。待有朝一日能握吴国权柄，定当挥师楚国，为我武氏一门报血海深仇！
武员祭过祖宗，来到书房，这些侍从都是新选而来，也不大熟悉，只有管家吴忠，照了几面便熟识了些。于是唤来吴忠，把府内的护卫和内侍都做了一次会见，便有安心在此落脚之意。
这日闲着也无事，便骑了马，挂了弓，一路扬鞭到了郊外，想寻个地方射猎。正寻觅间，发现一只小鹿在林中张望，便跨马追去。正奋力追赶时，只见面前有一小河，那小鹿展眼已无踪影。伍员便跳下马来，把马缰栓在树上，信步游览起来。低眼才看见河边有一垂钓老者，戴着竹篱，悠闲地望着那根鱼竿，似乎没看见武员似的。
武员上前抱拳向老丈施礼道：“请问老伯，此处水流甚急，不太好钓鱼呢。”
老者站起身来，还了礼：“老朽在此处非为钓鱼，实为他人钓天下之才。敢问先生可是楚国逃亡的武员大夫吗？”
武员很是惊诧，在此僻壤之地，竟有人能胸藏天下大势，呼出自己的名姓，且清楚自己的身世。于是大惊道：“请教先生，既然知道我武员来路，肯定今日必有教我之言，我一定洗耳恭听。”
老者问道：“大夫逃出楚国，今来我偏狭之国，投了吴王，肯定能得到大王的重用，不知大夫近日上朝，可有什么封赏？”
武员望了望老者，鹤发童颜，步履轻便。迟疑了半晌方才说道：“吴王怜我一门忠烈，被害于奸人之手，今已封我为大夫，我王许诺他日时机成熟时可助我报仇。”