几日后。
晌午，承乾宫。
祥贵妃与静贵妃分列两侧，率领众嫔妃向皇后娘娘请安。
皇后道：“各位姐妹请起。暑热难耐，还要难为众位姐妹日日来承乾宫向本宫请安，本宫真是过意不去。赐座。”
众人尽皆落了座。
祥贵妃道：“这样热的天儿，不知皇上可要去圆明园避暑？”
皇后笑道：“今日正是为了此事。皇上与本宫商量过，今年打算早些去圆明园避暑，过几日待圆明园打点好了就起驾。”
恬妃道：“那敢情好，只是不知道皇上带谁去，不带谁去呢？”
说罢瞟了瞟对面的静贵妃和彤妃。
皇后道：“太后这两年身子一向不大好，总是觉得燥热难当，今次当然要一同去圆明园避暑。各位皇子和公主的生母也势必要带着皇子和公主随行。按皇上的意思，其余的便是恬妃、成妃、睦嫔、宁嫔与宝贵人了。”
皇后说罢看向恬妃说道：“恬妃，皇上心目中自然是有你的。”
恬妃道：“谢皇上、皇后娘娘记挂。”
皇后道：“你们几个今日回宫之后早做准备，皇上说了，圆明园的宫室一打扫出来即刻便要启程。”
众人道：“臣妾遵旨。”
皇后道：“宫室方面，本宫住在西峰秀色；祥贵妃住在牡丹亭；静贵妃住在万方安和；彤妃住在碧桐书院；宁嫔住在汇芳书院。以上均与前年相同。恬妃也与从前一样居于绾春轩，睦嫔也依然赐居濂溪乐处。至于成妃，皇上此次赐你居于双鹤斋。宝贵人则赐居洞天深处。不知众位姐妹可有异议？”
恬妃道：“臣妾记得成妃好像也住过碧桐书院。成妃，不知是否记错了？”
成妃道：“恬妃娘娘记得不错，臣妾的确住过碧桐书院。”
恬妃道：“那此番怎地却将碧桐书院赐给了彤妃？难免有顾此失彼之嫌。要知道那碧桐书院离皇上的九州清晏殿最近，谁住在碧桐书院还不是近水楼台先得月么？”
皇后道：“恬妃不仅手越来越巧，口齿越来越伶俐，就连记性也越来越好了。常言道，天时地利人和，仅仅得了地利还不足以成事，还需要天时与人和才行。彤妃上一次随驾去圆明园就是住在碧桐书院，皇上与本宫此番自然仍然许她继续住着。虽说彤妃占了地利，其他姐妹也不必灰心，只要留住了皇上的心，皇上有心前往，远一点又算得了什么？彤妃刚刚得宠之时甚至一度留宿在九州清晏，若哪位姐妹有这样的本事，本宫也可见其成。”
宝贵人道：“皇后娘娘说的是，臣妾等知道了。”
恬妃道：“宝贵人难得去圆明园一次，有此良机看来是感恩戴德、不愿错失呢。”
皇后道：“恬妃此言差矣，赴圆明园伴驾的时机难得，对谁来说都弥足珍贵。若本宫没有记错，恬妃也有几年未能亲赴圆明园伴驾了吧。”
恬妃道：“臣妾是个无用之人，陪伴皇上那么久却始终不能生下一儿半女，没有子嗣这去圆明园伴驾的好事自然不常有。”
皇后道：“子嗣虽然重要，可有的是没有子嗣的妃嫔仍有机会去圆明园伴驾，重要的还是圣心在何处。”
睦嫔道：“皇后娘娘说的是。宁嫔新入宫不久也无子嗣，皇上仍旧想着带她去圆明园避暑。”
皇后点了点头，笑道：“皇上的确偏爱宁嫔。”
宁嫔道：“皇上不过是念着平乱之功罢了，臣妾本来就无甚才貌，何德何能得到皇上的偏爱。若说是偏爱，谁能比得过静贵妃娘娘呢。”